顾曼祯生活在上世纪初，上海的一个普通小市民家里，祖籍安徽六安。父母早年来到上海讨生活，本来可以勉强度日。后来父亲因病早逝，让这个本就捉襟见肘的家庭陷入了无望的境地。
当时曼祯还小，在家排行老二，上面有个姐姐叫曼璐，十六七岁。下面还有四个弟弟妹妹。母亲和奶奶是那种很传统的封建家庭里的妇人，没有什么主见，也没什么见识，又软弱，不能支撑起这个家的生计。
在这样的处境下，姐姐曼璐不得不将这个家扛在肩上，出入于欢乐场做了舞女。
曼祯非常敬佩这个姐姐，也非常心疼她。做舞女是被寻常人家看不起的，而且是吃青春饭。随着年华老去，身价也会大打折扣。在曼祯开始工作的那几年里，姐姐曼璐已经在这个行当里开始走下坡路，不得已选择了当时还没有发迹的祝鸿才结了婚。
尽管曼璐嫁给祝鸿才的时候，提出的条件是以后供养她家里的老小。可是曼祯却打定了主意，自己要支撑起这个家来。她并不是嫌弃姐姐的钱来得不干净，她对姐姐没有这种嫌弃，有的只是心疼和感激。她只是觉得姐姐为这个家付出的太多了，太多的补贴娘家，总是有授人以柄的短处。
所以曼祯在工作之余又另外找了两份兼职，整日的忙碌让她非常辛苦，但却充满了干劲和活力， 对未来也充满了信心。
就在这个时候，她遇到了沈世均，这个这一生最挚爱的男人。张爱玲把他们的邂逅、互生情愫和暧昧，以及最后相恋写得真是细致入微，令人叹服。
曼祯和世均认识是因为许淑惠，她和淑惠是同事，淑惠和世均是同学，同在一个公司。曼祯和淑惠在同一个办公室，世均经常去办公室找淑惠，所以两个人彼此有了印象。后来因为一次偶然的相聚，三人经常一起去餐馆里吃饭，算是真正的熟识。
有一次他们去林子里拍照，曼祯的手套遗落在拍照的地方，等回去的时候才发现。世均重新回到林子里，帮曼祯把那个手套找到了，由此两个人开始互生情愫。
后来曼祯把自己的家庭，尤其是姐姐的情况如实告诉了世均，世均并不在意。两个人的关系变得更加的深入。
心里一旦喜欢上一个人，就会时刻惦记着他，这种惦记，这种相思，让他们自然而然的就在一起开始恋爱，甚至私定终身。
尤其是世均，更是迫切的想要和曼祯结婚。可当时姐姐曼璐已经嫁人，手下的弟弟妹妹还小，这个家庭非常需要曼祯的供养。而她又不想依附于人，更不想以爱之名拖累了世均，他希望世军不要为他所累，可以放开手脚的去干自己想干的事业。
曼祯的爱情观，非常的前卫，就是到了21世纪的现在都非常的令人佩服。她希望和世均两个人可以自己独立的组建成一个家庭，自食其力。
而世均也是真心心疼她的，希望能和曼祯一起共同努力，这样她也不会那么累。
两人的分歧，再加上张御锦的误会，让他们发生了第一次也是最后一次争吵。
张御锦本是姐姐曼璐年轻时候的订婚对象。因为家里突遭变故，做了舞女，所以跟张御锦提出了退婚。而张御锦非常长情，一直没有结婚。因为偶然的到访，加上母亲和奶奶一厢情愿的撮合，让沈世均看在眼里，并耿耿于怀。他个性里的懦弱和自卑让他对曼祯误会加深。
最主要的变故是姐姐曼璐设下的一个毒计。
由于姐夫祝鸿才觊觎曼祯的美貌，加之曼璐因为不能生养，还有祝红才事业蒸蒸日上，在那个家庭里的地位岌岌可危。最重要的是她有误会了曾经的未婚夫张御锦爱上了妹妹。 就在姐姐外在的危机和内心的嫉妒下，诱骗曼祯来到家里，让祝鸿才强暴她，然后怀孕，并且在家囚禁了一年之久。
沈世均误会曼祯已经和张御锦结婚回了老家，所以灰心丧气，一年之后就回南京结了婚。
而曼祯对在囚禁下度过了她人生最灰暗的岁月，后面生下孩子，在医院趁机逃了出来。
逃出来之后的曼祯一开始想去找母亲，后来发现母亲是知道她被囚禁在姐姐家的，所以也灰了心。接着去找世均，又得知世均已经结了婚。伤心之余，她还是决定重新振作，好好生活的。开始寻找工作，一个人过日子，还不时的要贴补自己的母亲、奶奶以及弟弟妹妹。
对曼祯最大的打击并非是被强暴，失去了贞操。即便这是当时社会大部分女性的认知。但是曼祯却不以为意，只觉得是被狼狗咬了一口。他最大的打击是姐姐的背叛。姐姐是曾经她最敬佩，最爱戴，最心疼的人。往往能真正伤害到自己的就是自己的挚爱之人。
接着是得闻世均已经结婚的消息。在漫长的监禁生活中，曼祯一直盼望着世均能够来解救她。可是这唯一的救命稻草也在出来之后被破灭。
还有自己的母亲和奶奶，认清她们的迂腐，愚昧和自私，让曼祯丧失了在这个世界上最后的依靠。
反倒是当年在医院解救她的那对萍水相逢，活在底层的那对夫妻。让他感觉到这世间还有一点正义和情义。只是他们也不容易，自己处境艰难也不能报答。
后来曼祯得知自己的儿子并没有如她所想的很快死掉，而是被姐姐当成儿子养了起来。没几年姐姐就带着悔恨离开了人世。想到这个世界上自己最牵挂的人就是自己的儿子。
或许是为了儿子，或许是对自己的人生已然绝望，曼祯回到了祝鸿才身边和他结婚。
祝红才似乎是得偿所愿，得到了曼祯。可是他发现得到的这个曼祯也不是当年的那个曼桢。当年的曼祯青春美貌，浑身散发着活力和难以企及的骄傲。而取回来的曼祯，憔悴，死气沉沉，而且时常流露出对他的厌恶。这让祝鸿才气急败坏，那种得不到的不甘让他陷入无限的痛苦。知道儿子是曼祯的弱点，所以通过折磨孩子来刺痛曼祯。
最后曼桢和祝鸿才离了婚，14年之后再次遇到世均，已物是人非。
还有几章没有听完，但是迫切的想要记录下心中的意难平。
也不得不佩服张爱玲塑造人物技艺的高超之处，顾曼祯这样一个在人格上如此独立，善良 而美好的形象马上植根在我的心里。就像现实中认识的某个真实的熟人一样，每每想到就让我扼腕叹息。
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