要知道人在肉体死后是否还能够存活，就要先知道他是怎样构成的，他是由什么组成的。为了讨论这个问题，谢利·卡根先在《死亡哲学》里讨论了人的组成，更准确点说，是活人的组成。关于这个问题，有两个主要的立场（观点）。
二元论
第一种观点是所谓二元论，这种观点认为人是肉体和另一种东西——心灵结合而成的，心灵被认为是一种独立存在并区别于肉体的东西。为了区别，在讨论二元论时，把心灵称为灵魂，就是那种二元论者认为人的肉体死后会留存下来的东西。肉体是物质实体，灵魂是非物质实体。
首先，也是最重要的一点是，二元论者认为灵魂是非物质实体。我们谈论灵魂，并以此来标示出二元论观点的关键之处，即认为灵魂基于，或灵魂就是某种非物理、非物质的东西，说白了就是看不见、摸不着，无法感知，也无法用仪器检测。
其次，二元论者认为肉体和灵魂可以相互作用。一方面，灵魂可以指挥和命令肉体；另一方面，灵魂也会受到肉体的反作用，从肉体输入信号，最终会被灵魂感知或感觉到。所以，它们之间的作用是相互的，肉体会影响灵魂，灵魂也会影响肉体，即灵魂控制着肉体，肉体也会反过来影响灵魂。虽然能够相互作用，但肉体和灵魂还是各自独立的。
如果灵魂真的存在，那么灵魂会在哪里？灵魂会有处所吗？谢利·卡根认为答案并不显而易见。凭感觉，好像灵魂是有处所的，我们觉得灵魂在肉体中。这并不是说我们可以确切地知道灵魂藏在什么地方，但我们认为灵魂至少应该有一个大致的处所。
灵魂可能就处于肉体的附近。说不定死亡时灵魂会从肉体中获得解放，更加自由地四处游荡。实际上或许我们活着的时候有时也会发生这种事情，有人就曾记录过灵魂出窍的经历。他们好像抛开了肉体四处游荡，在这样不同寻常的时刻，灵魂也许离开了肉体，后来又返回来了。这种经历大多出自一些有濒死体验者之口，还有一些修行有成的人据说也能灵魂出窍，这就有些玄乎了。
当然也许这都是幻觉，也许灵魂根本没有任何处所，也许这种感受实际上只是从肉体获得的所有感觉输入形成的幻觉。
物理主义
第二种观点叫一元论，认为组成人的只有一种基本的东西——肉体。这种观点仅仅将人视为一种特殊的物理对象，所以也称为物理主义。根据这种物理主义观点，人只是能做一些特别的事情的肉体，比如思考、沟通、制定计划、恋爱和写诗等。这个肉体只是物质对象，是生物学家们摆弄和研究的事物。
按照物理主义者的看法，我们每一个人都只是一个能做一些奇妙之事的肉体，能够思考，能够制定计划，能够推理，能够感知，会害怕，创意十足，有梦想，有抱负能够相互沟通，等等。人只不过是肉体，再没别的了。
按照物理主义的理论，人是拥有特定能力的肉体，是能做一系列活动的肉体。我们不妨称这些能力为P功能，我们可以说人是能执行P功能的肉体。
物理主义者也说灵魂，但是其含义与二元论者完全不同，它不是指那个非物质的实体。比如说，不管你相信或不相信什么，我们都可以说，谁谁有一个伟大的灵魂。虽然很难解释，但是你一定知道其中的区别。为了区分，在讨论物理主义时，使用心灵一词，并用它来描述肉体的P功能，心灵只是一种谈论肉体能力的方式。
死亡观
在二元论者来看，死亡是非物质的灵魂和肉体永久分离，因为肉体毁掉了。但是对于物理主义者来说，没有灵魂这一额外的东西。
心灵只是肉体的P功能，所以当肉体各项功能被破坏后，心灵也就毁掉了。粗略地说，死亡就是种种P功能的终结。
我想大部分人都是持这两种观点中的一种，我很怀疑我可能是个不很坚定的二元论者。谢利·卡根是个坚定的物理主义者，我也不确定他最终能不能说服我。
好，接下来的问题就是我们该相信谁？二元论者还是物理主义者？灵魂究竟是存在还是不存在？
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