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1. 非子起家
公元前960年—前896年，周孝王在位。秦的先祖，名非子，此时正在周孝王手下养马，因为非子养马的技术非常出众，周孝王的马群日益壮大。因此周孝王很高兴，心里琢磨着要给非子点赏赐，毕竟，自己不是一个小气的国君。起初，周孝王想让非子的父亲大骆立非子为嫡子（非子是次子，没有领地的继承权），可是，大骆的正妻，也是非子兄长的母亲不干了，她心想“一个地位卑贱的庶子，不就是运气好点博得了大王的欢心吗？不过你想凭养些畜生就骑到我们母子的头上？简直是痴心妄想！”她左思右想，觉得自己一个妇人没有办法改变周孝王的决定，幸运的是，她有一个有权有势的父亲，申国的国君——申候，于是她一把鼻涕一把泪地向申候哭诉。申候一听，那可不干了，让外人把自个外甥的领地抢走，那当初我把女儿嫁给大骆这小子干什么？于是，他风风火火的赶去觐见周孝王，装出一副老泪纵横的样子， 对周孝王表了一通忠心，大意是“我申国的先祖，为了周王朝的稳定，做出了很多牺牲和贡献，如今我把女儿嫁给大骆，目的是增进两家的联系，壮大国家在西部的军事力量，是为了更好的防范西戎，更是为大王着想啊！如今大王却要让非子继承领地，只怕那时众人不服，徒生祸端啊！”周孝王一听觉得头痛，毕竟申候的权势不小，多年下来也算勤勤恳恳，如果寒了他的心，怕是以后其他诸侯会对自己离心离德。于是，他改口说：“既然如此，那我就从王室的土地中将秦地（今甘肃天水）分封给非子，让他继承先祖的赢姓，成为周王室的附庸。”
2. 秦仲败亡
于是非子就走马上任去了，经过秦三代首领的励精图治，秦的力量慢慢积累，等到非子的重孙秦仲继承大位时，周王朝开始动荡不安，因为当时周厉王昏庸无道，于是内有诸侯反叛，外有强敌入侵，国家岌岌可危。西戎是其中闹得最凶的一个（西戎：也称“犬戎”，西戎是周时期中原人对西方诸部落的统称，春秋早期，戎人的势力很盛，西周初期居住在今陕，甘，宁的交界地区，此后不断南下，东迁），西戎抓住时机，派出大军覆灭了秦的亲族——大骆氏。从这时起，赢姓只有秦一家了。动乱之后，周宣王即位。周宣王是个有志向的君主，看不惯西戎的嚣张跋扈，他心想“普天之下莫非王土，如果连你一个小小的西戎都收拾不了，我颜面何存，还如何统御诸侯？”于是，周宣王把秦仲找来，先是肯定了他一直以来的功绩，然后表达出如今国家强敌环伺，需要你这样的人才为国家发光发热，最后升秦仲为大夫，命他讨伐西戎。
秦仲想了想，攻打西戎，一能讨王欢心，秦升级成为诸侯有望，其次呢，西戎地处秦的旁边，随着土地的扩张，双方开战是迟早的事，最后，西戎覆灭了大骆氏，虽然当年非子老祖宗在大骆氏过得不咋样，但好歹也是同宗，凑巧这国仇家恨赶一块了。想到这，秦仲便痛快的答应了。等秦仲回到封地，发动军队，浩浩汤汤的开赴西戎，虽然此时的秦经过三代宗主的发展，实力不错。但若要跟小霸王西戎比，还是差了不少，秦仲很快尝到了思虑不周全的苦果，最终因为力量悬殊，死在了战场上。西戎由此更加耀武扬威。
3. 柳暗花明
秦仲战死的消息很快传回秦地和王庭，秦仲的长子，名庄公（庄公原为次子，但其兄世父主动让位与他），庄公听闻父亲的死讯，哭倒在地，伤心欲绝，一为父亲的死哀伤，二为秦的未来感到担忧，害怕秦会被西戎趁机夷平。万幸的是，此时的周王朝虽然实力下滑，但对西戎来说，仍是瘦死的骆驼比马大，周宣王听闻秦仲的死讯后，担心西戎经此一役会更加猖獗，另外，他心中对秦仲的死有点愧疚。毕竟当初只顾着忽悠了，竟然忘了给秦仲一点军事支持！随后，周宣王下令庄公及其兄弟五人觐见，派出了一支7000人的军队支援他们，命他们再次讨伐西戎，庄公大喜，要知道按当时的兵制，7000人大约可以装配700乘战车，而在春秋时期，千乘之国就算非常强大的诸侯国了，一下出动700乘战车，几乎可以算得上是倾国之战了。在强大的军事力量支持下，庄公带着军队一路摧枯拉朽，打败了西戎的军队，成功报仇雪恨，并且收复了大骆氏的领地。战后，周宣王封庄公为秦的宗主，升他为西垂大夫，继承秦的领地，并将大骆氏的土地也赏给了庄公。“算是对秦仲的一点补偿，另外秦要再强大一点，才能充当好王室西方的屏障”周宣王这样想着。
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4. 救驾受封
庄公即位后，一直找机会攻打西戎，双方此时的军事力量差不多，所以也是互有胜负。庄公死后，襄公即位，襄公就觉着他父亲打了西戎那么多年，却没收到多大成果，就琢磨着换种策略，跟大臣一番商议后，襄公把自己的姊妹嫁给了西戎的国君，借以缓和双方关系，放松西戎对秦的警惕，并对西戎进行分化，和亲的举动收到了成效。此后虽然两国还是不时有战争爆发，但是双方开始归还重要俘虏了。数年后，西周在昏庸的皇帝周幽王的统治下日渐衰弱。不久，周幽王废申后，立褒姒的儿子姬宜臼为太子，并多次上演了“烽火戏诸侯”的年度大戏（近年考古界对“烽火戏诸侯"提出异议，认为此事纯属编造）。被耍的诸侯们怒火中烧，心中唾骂着周幽王“发动士兵不要钱？不要粮？大家都是有身份的人！竟然被你骗来给一个女人取乐！我们的脸都给你丢干净了！”故此，诸侯对周幽王十分怨愤，其中以申侯为甚，因为周幽王不但耍了他，还把他女儿的后位给废了啊！申候越想越气，他心想“纣无道，故周代商，如今周幽王无道，莫不是天命在我！”想到这里，申候如同打了鸡血，于是他火速联络西戎，发动叛乱，命令军队直捣西周王城镐京，周幽王慌忙派军队迎战，可由于周幽王平日里的不务正业，西周的军队根本不是这些如狼似虎的叛军的一合之敌，很快就溃散了，无奈之下，周幽王只能坐困孤城，眼巴巴地望着翻滚的狼烟，祈祷诸侯的救援。不过嘛，出来混，总是要还的。被多次欺骗的诸侯们还憋着一肚子气呢！这次他们对着远方升起的狼烟只是翻了个白眼，接着该干啥干啥。最终，孤立无援的镐京被攻破了城墙，周幽王被叛军杀害。直到这时，诸侯们才反应过来大事不妙，于是慌忙出兵救援。而秦离镐京很近，因此到的最早，加上秦一直在和西戎作战，军队的战力不俗，很快抵御住了叛军的进攻，并在其他诸侯的合力下，打退了叛军。在襄公护送周平王东迁的时候，周平王对襄公说：“感谢你的帮助，为表彰你的功绩，我封你为诸侯，如今，西戎已经抢夺了岐，丰的地盘，如果你能赶跑西戎，那里就是你的封地了！”秦襄公听后大喜，拜倒在地，表示一定不辜负大王的期望。此后的日子里，秦襄公为了吃到周平王许给他的大饼，不停的进攻戎，狄，可由于种种原因，皆以秦国的失败告终。秦襄公十二年（公元前766年），秦襄公再次讨伐西戎，打到岐山时突然去世，这位雄才大略的君主最终倒在了追梦的路途上。
在秦数代宗主的努力下，到秦襄公时期，秦才真正的建立了诸侯国。可以说，秦的发家，全靠和西戎的浴血奋战，在战争过程中，秦获得了土地人口，稳固了和周王室的密切关系，取得了爵位名号，为日后帝国的霸业打下了扎实的物质基础。
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