对读书、藏书和写书的热爱，早已根植于韩茂莉的血液中。
韩茂莉出身于老式知识家庭，自小便接受了很多传统教育熏陶，对书籍有着天然的渴望。
十岁那年，韩茂莉便开始阅读长篇小说，即使还认不得太多字，她也磕磕绊绊地坚持着。自十二、十三岁起，她爱上了逛旧书店，淘旧书的爱好放在现在也同样新潮而兼具古意。
韩茂莉小时候不仅酷爱读书，还喜欢抄书，她至今还保留了许多古文手抄本，如一整本的《中国活页文选》。
年轻时由于时代的原因，读书的资源很少。1977年10月中旬，“恢复高考”的消息像一场久逢的喜雨。
当时，韩茂莉还在兵工厂做钳工，生产半自动步枪。11月初，“留城青年可以参加高考”的补充通知，让有机会读书的希望更加现实。“12月就要考试了，我只有一个月的时间准备，还要上班。最终能考上大学，离不开长期读书的积累。”
高考考入地理系后，韩茂莉对历史的热爱依然不减，她经常思考，世界上是不是有一个学科就叫历史地理呢。
还真的有！
大学期间，韩茂莉在图书馆借到了著名历史地理学家、北京大学教授侯仁之先生的《步芳集》，她读得如痴如醉，“书里的许多内容与我的一些想法不谋而合”。后来，韩茂莉老师1991年进入北大博士后流动站时的导师，就正是侯仁之先生。
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