每年腊月二十三是北方小年，腊月二十四是南方小年
小年也被称为“交年节”、“灶神节”、“祭灶节”，它是春节前最为重要的节日之一。小年也分为南小年和北小年，每年腊月二十三是北方小年，腊月二十四是南方小年，为什么南方小年和北方小年时间不一样呢？其实在清朝中前期，南北方都是腊月二十四过小年，如《清嘉录》记载：＂俗呼腊月二十四夜为念四夜，是夜送灶。＂而到了清朝后期，帝王家就在腊月二十三举行祭天大典，为了“节省开支”，顺便也把灶王爷也给拜了，所以北方小年就提到腊月二十三了。
虽然南方小年和北方日期不同，但是大部分的习俗都是一样的，因为小年主要的意义是：“春节要开始了，人们要提前备年货，打扫卫生、祭灶，准备干干净净过个好年，表达了人们一种辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。”
祭送灶神升天，因此小年也叫祭灶节。人们在腊月二十四都要祭灶，灶君神像，贴在锅灶旁边正对风匣的墙上。两边配联多为“上天言好事，下界保平安”，下联也有写成“回宫降吉祥”，横批是“一家之主”。中间是灶君夫妇神像，神像旁边往往画两匹马作为坐骑。
在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草;其中，后三样是为灶王升天的坐骑备料，祭灶时，还要把关东糖用火融化粘住灶王爷的嘴，让它不在玉帝那里讲坏话，也有意为让灶王的嘴甜，光说好话。
过了腊月二十四，离春节只剩下六、七天了，过年的准备工作显得更加热烈了。要彻底打扫室内，俗称扫尘，扫尘为的是除旧迎新，拔除不祥。各家各户都要认真彻底地进行清扫，做到窗明几净。粉刷墙壁，擦洗玻璃，糊花窗，贴年画等等。
小年吃粽子，也叫年粽，这个和我们端午吃的粽子还不太一样，最大的差别就在于馅料，年粽子里面大部分人家放的都是猪肉，因为腊月也是杀年猪的时候，在小年夜吃肉粥，对于考取功名的孩子的来讲，相当的有意义，它寓意年年“糕”重，也寓意着工作顺利。
北方人吃饺子，南方人一般都是选择吃汤圆，小年吃汤圆的习俗，在南方地区的惠州比较多，他们过小年家里一般都会煮汤圆吃，然后和一家人分享，汤圆象征着团团圆圆，它也代表着快乐，吃完汤圆，把烦恼抛出脑后，开开心心过大年。
吃米饼也是南方的一个食俗，小年吃米饼更多的是大家对新一年的一个期望，因为米饼代表着在新的一年能够顺顺利利红红火火，小年过后就是春节，吃米饼也是对新年的一个非常好的期望，它是一种非常吉利的食物。
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