（一）
八百里沙海，无花，无叶，有的只是终日的漫天黄沙。只有地狱使者和一个个失去躯体的魂灵往来其中。沙海的尽头是黄泉，也是传说中地府的入口。黄泉边上有一座奈何桥，每一个魂灵在投胎转世前都要在此喝下一碗孟婆汤，卸下所有的包袱，放下前世的恩怨情仇，忘却所有前尘往事，开启下一世的轮回。
光阴流转，时过境迁，奈何桥还是那座奈何桥，孟婆汤已经进化成了孟婆牌凉茶，由自动售货机自动售货，童叟无欺。
这一代的孟婆，已经独自在这个没有生命气息的地府一隅生活了两千年，鬼差和魂灵也只有在沙海风暴滔天的时候在此休息片刻。两千年的日出日落，两千年的寒来暑往，沙漠苦寒，黄泉凄清，所有的苦寂孤独也只能一个人默默承受。
为了打发这两千年的孤寂时光，孟婆迷上了打坐修炼，没什么人的时候她就照着上代前辈留下来的秘籍，潜心学习，静心研读，多年的寒来暑往，她竟也学有所成。最令她引以为豪的便是医术和占卜，前者让她名扬地府，而后者却让人避而远之。近些年，孟婆在占卜中越发地能感应到一种黑暗神秘气息，并且在不停地蔓延扩散。孟婆觉得这是魔族复苏的预兆，她惊慌失措地向所有过路人诉说她眼前所见。听众们却不以为然，大家都以为孟婆是被黄泉孤寂的生活熬疯了。只要是稍微知晓地府历史的都知道，魔族，早就在千万年前的那场鬼魔大战中全军覆没、整族灭绝了。地府之中，没有人比孟婆更懂占卜之术了，因此也就没有人理解相信孟婆。多次碰壁后，本就脾气不算好的孟婆就越发得古怪，孟婆暴躁乖张，在地府也算出了名。如今鬼帝退休，新帝继任，来去无踪，孟婆只能堵在奈何桥边。
这次，孟婆没有堵到鬼帝，却遇到了地府的一把手，崔府君。
“我道是谁呢，原来是崔府君啊，大热的天，快到我孟婆的凉茶店里歇歇。”孟婆眼尖，老远就认出了行色匆匆的崔府君。
“孟婆，我还有事，下次，下次再聊。”崔府君突然加快了步伐，神情略微有些紧张。
“新任鬼帝闭门不见，连素来以公正不阿著称的崔府君也在躲我了吗？我孟婆就那么讨人厌吗？”孟婆突然发怒大吼道，奈何桥上空突然乌云密布，整个黄泉波涛汹涌。
“哪里，哪里，没有的事。”崔府君听罢，赶忙停下脚步陪笑道。
“我孟婆见识短浅，人微言轻，守着这黄泉奈何桥几乎就过了一辈子，你们大概都觉得我老婆子疯了。可是你们知道吗？这些年，我每天醒来，都能真切地感受到那股黑暗、颓靡、引人成瘾的神秘气息。起初只是在罗耶山附近，随后已经蔓延整个地府，它分明就是魔族的气息，近些天，我察觉它扩散的速度越发快了，似乎已经蔓延到了人间。”
“孟婆，魔族？孟婆您老念叨魔族，可魔族究竟是怎么样子的？你知道吗？您知道我是小辈，没有亲历过那场鬼魔大战，史书记载在那场大战里，住在鬼蜮的伏魔族与魔同归狱警，当年的亲历者，地府里除了早已隐居的幻境婆婆，再无第二个人。孟婆，会不会是你平日里太累，分辨错了？”崔府君摇摇头，无奈地说道。
“府君，你不觉得最近人间不太安宁吗？我听来往的地狱使者抱怨，这几年人间死于不可控因素的孤魂野鬼成倍增加，地狱使者因为要定期找他们谈话很是头疼，后来发现他们中的许多像是消失了一般，踪迹全无。照理说，孤魂野鬼无法投胎，只能是夜间在在人间游荡，会躲在哪里呢？这次地府招新，是他们摆脱厉鬼宿命的绝佳机会，可是报名者却是寥寥，你不觉得其中有些蹊跷吗？”
“奇怪是有一些奇怪，不过一代人有一代人的想法，听说现在的年轻人叛逆，也特立独行，年纪轻轻地早就厌倦了朝九晚五，叫什么‘放荡不羁爱自由’。”崔府君有些不以为然。
“算了，我跟你聊不明白，听说这次地府公务员招聘的结果出来了？”孟婆话锋一转。
“嗨，您老人家怎么又关心起这个来了？”崔府君边说，边擦了擦额头冒出的虚汗。
“您崔府君是个大忙人，整天忙着辨冤断案，事多忘性大。我就再叨叨两句，您知道的，我孟婆的凉茶铺子，从汉武帝登基开到现在也有两千年了，千百年来，我独自一人这寸草不生的黄泉生活，每日所见，除去一个个面无血色的鬼差就是来往转世的魂灵，熬汤是我这两千年来全部也是唯一的工作。这世间所有的魂灵投胎转世之前皆要喝上一碗孟婆我熬制的孟婆汤。现在，老婆子我老了，干不动了，你们也早就厌烦我叨叨叨了，我上个月写报告向鬼帝申请助手，鬼帝也已经批了，这次纳新有安排人接手我的凉茶铺子吧？”
“孟婆，你也知道这次招新报名的人少，符合条件的也就这三百个，笔试不合格刷了一半，面试又刷掉了一些，算来算去也就只这百十个人勉强能用，地府新帝上任，人事调动频繁，哪个岗位都需要人哪，判官、生死簿主管、地狱使者、城隍、土地、幻境、十八层地狱……”
“崔府君，你别拿这话搪塞我老婆子，多一个都没有？”
不知何时，崔府君公文包中的人员名单已经出现在了孟婆手中。
“别的我也不强求，这样好了，就把这次考试的最后一名，就这个苏宛，留给老婆子吧。”
“不行，不行，别人还好说，她不行，面试的时候，幻境司林棠觉得她对幻境的理解深刻，是一个好苗子，提前跟我要走了。”崔府君边说，边着急想要抢回名单。
“那换一个，这个张钊扬，看照片是一个帅小伙。”
“这个在上面的时候，是名校法学院的高材生，思维敏捷，专业基础扎实，口才更是了得，我们都说是做判官的料。”崔府君说着说着露出钦佩之色。
“那这个钟大川，看起来普普通通，履历平平，也不是名校出生，还在少管所待过。”
“这个啊，也是个可怜孩子，十八层地狱的狱长，慧眼识英，说喜欢他的个性，准备培养他做一名狱警。”
“真的是卧虎藏龙，都不简单呐，只可怜我这个老婆子，想找个小助手，陪我说说话，怎么这么难。”孟婆顺势哭着撒气泼来。
孟婆这一哭，奈何桥上的乌云聚拢地更多更密，霎时间风卷巨浪，滔天而来。
“孟婆，您老人家别急，呐，这不是还有一个嘛，陈菲，小姑娘很是乖巧懂事，给您当助手正合适！”崔府君赶紧翻出档案。
（二）
“哎，小宛，你看到地府公务微信公众号发的推送了吗？岗位分配结果出来了！”半夜两点，躺在床上睡得甘甜的苏宛接到备考时认识，后来迅速发展为好友的陈菲的电话。
“哦……”苏宛迷迷糊糊地答应了一声。
“小宛，你快登上去看看你被分配到哪个职位了，我……我不敢看……”电话一头的陈菲兴奋中透着一丝的忐忑。
“小菲，你好奇的话，先登上去瞧瞧，我实在是太困了，明天再说哈，晚安……”虽然理论上鬼是不需要睡眠的，但苏宛一睡不醒的习惯一时半会儿还是很难改。
“小宛，我被分配到孟婆手下了，我也太惨了吧，呜呜呜……”一转眼，陈菲已经穿过两个街区，用备用钥匙打开了苏宛公寓的大门，闯进了苏宛的房间，坐在地毯上哇哇大哭。
“孟婆？是那个黄泉奈何桥的孟婆吗？怎么会被分配到那里去？地府的招新公告里分明没有这个岗位啊！”听到孟婆这个名字，睡眼迷离的苏宛一下子就清醒了。
“地府里还有第二个孟婆吗？你看看，板上钉钉的事情了，我也太惨了吧，做人的时候就倒霉，喝水拧不开瓶盖，骑自行车轮胎爆胎，上学只要逃课就被点名，坐火车趟趟误点，好不容易人品爆发，抽中了特等奖，人生第一次出国旅行，结果遇到恐怖袭击，糊里糊涂把性命交代在了异国他乡，做了三年东躲西藏的孤魂野鬼，每天只敢在午夜出来逛逛，好不容易等到地府招新，你说咱一共一百多人，偏偏我一个被分配到那个寸草不生的忘川，我怎么做鬼也是个倒霉鬼啊……”陈菲越说越委屈，眼泪就如溃堤的洪水，怎么也止不住了。
“小菲，不哭，不哭。”苏宛理解陈菲内心的苦楚，赶紧起身抱了抱她，安慰道：“小菲，我们常说塞翁失马，焉知非福，你看忘川虽然偏僻，但是工作就相对清闲，你不是说你到现在都忘不了在人间工作时被工作支配的恐惧吗？这下你终于有大把时间做自己喜欢的事情了，而且啊，你就只有一个直系领导，你只要和孟婆处好关系……”
“小宛，你明白吗？这个职业是真正的终身制，听说这一任的孟婆已经在这个岗位上工作了两千年了，不像幻境司，幻境使者每五百年还有一次选择投胎转世的机会，而且我听说孟婆是一个脾气特别古怪的老婆婆，我怎么这么惨，呜呜呜。”
苏宛明白正常的开导安慰对陈菲已经没有效果了，突然灵机一动道：“小菲，我前几天听白无常说啊，地府对地狱使者外貌要求很高的，只有那些颜值突出的，才有机会成为地狱使者，特别是那些小哥哥们，一个个都是温文尔雅、如芝兰玉树般的人物，而且我还听说啊，每当沙海风沙肆虐，难以通行之时，他们都会前往孟婆的凉茶铺子小憩……”
“真的？消息属实？”前一秒还是梨花带雨的陈菲，这一秒已经露出了追星专用的星星眼，“好啦，我不哭了，怎么想，跟着孟婆也比一直做一个孤魂野鬼强，小宛，你快查查看，你被分配到哪里去了？”
“幻境司，我竟然被分到了幻境司。”苏宛有些意外。
苏宛与幻境司的缘分要从三个月前说起。
三个月前，苏宛死于不可抗因素。由于是黑白无常管辖地区唯一一个符合这地府招新的条件的鬼，黑白无常异常上心。苏宛在两位鬼差的忽悠煽动下，填下了报名表，入住组委会安排的考试村，安心准备考试。备课期间，苏宛深感地府公务员考试试题之变态，压力爆棚。为了给苏宛解压，白无常带着苏宛去了一次禹都夜市。
夜市在地府唯一的大都会禹都的最南面，位于平原和高山的交界，是地府夜晚最为繁华的所在，因为种种原因无法转世投胎的孤魂，修炼多年能幻化人形的妖兽和休息日放松的鬼差常常聚集于此。十里长街，灯火璀璨。夜市所售，从古玩字画，到陶瓷乐器、流行服饰、小吃名点无所不包，人们往来交易，互通有无。
“白无常，想不到你们地府也有这么热闹繁华的所在啊！”苏宛走在街头，啃着甜辣味的鸭架满足地说。
“人间有人间的热闹繁华，鬼市也有鬼市的精彩，就说你手中的糖葫芦吧，你看这糖霜晶莹剔透，你看山楂个个颗粒饱满，轻轻咬一口，酸中透着甜，甜中带着酸！其实啊，这个是寻常野草幻化而成的。”白无常得意地说，苏宛手里还剩一半的糖葫芦，瞬间变回了野草。
“不带这样的吧，这不是欺骗消费者吗！不行，我要去找老板理论！”苏宛生气地说。
“别，那家摊主是我的酒友，都是朋友，朋友，撕破脸皮就不好看了。”白无常央求道。
“等等，刚才那个书画铺子的掌柜也说是你的朋友，那这幅所谓的微缩复刻版王希孟《千里江山图》不会也是幻化而成的吧。”苏宛指了指怀里的画说道。
白无常无辜的点点头，手指轻轻一点，青绿山水名画瞬间变回了一块破布。
“合着你们地府的夜市卖的都是假东西？就没有一件东西是真的？”苏宛有些生气。
“哎，鬼怪的集市要是也像你们人间那般一板一眼，你不觉得太没有意思了吗？鬼市三分真，七分假，行走江湖全靠一双慧眼，我手上的这个小瓷瓶就的确是少有的白瓷佳品。”白无常微微一笑，辩驳道。
“白无常，你又在骗人了。”此话是从远处传来的，低沉有力，余音袅袅，苏宛环顾四周，四下却是无人。
白无常突然收起了笑脸，加快脚步，闻声走进了远处的一家不太起眼的小酒馆。酒馆内却是另有乾坤。三教九流，不同属性的鬼怪聚集于此，人声鼎沸，热闹非凡。
白无常看似随意在其中一桌坐了下来。这桌只有一个酒客。一个身着深黑色大衣的大汉在自斟自酌，他高大的背影里似乎隐藏着几分落寞。走近一看，那人却是星眉剑目，棱角分明，眉眼间流露出几分无法隐藏的霸气，让人不寒而栗，但他眼角的皱纹告诉苏宛他并不年轻，他的脸颊微微泛红，应该已经微醺了。
白无常轻轻拍了拍他的肩，笑道：“赵辛，真是少见，你这个地府大忙人也有时间来夜市消遣，嗬，二十年的女儿红，你小子也太小气了吧，点这么好的酒，也不叫上兄弟我！”白无常说着，便自顾自地给自己倒上酒，喝上了。
“你是来消遣的，我不是。”赵辛淡淡地说道，他抢过酒瓶，又给自己斟满了酒，“哟，你还有一个小跟班，小姑娘我跟你说啊，不要太相信他，白无常可不是一个可靠的人。”赵辛打量了苏宛几眼，看似是开玩笑，语气中却透着几分真实。
“我和他认识时间不长，但是不得不说，英雄所见略同，我也觉得他太不可靠了。”站在一旁的苏宛隐隐感受到了两人之间非同寻常的气场，就插科打诨，想着缓解气氛。
“你知道的，我那时候也刚入职不久，对很多事情都不太熟悉。”白无常突然间严肃起来，面色凝重，边说边抢过酒瓶，重新给自己倒满。
“勾魂簿上真的没有其他了吗？”赵辛冷冷问道。
“我看到的，几百年前就告诉你了，出生、籍贯、死亡原因这些你都知道的。都快一千年了，赵辛，别难为自己了，该是放下的时候了。”
“放下，谈何容易，这一千年来我没有一天不问自己，我究竟是谁？这个问题在我心头潆绕了千百万回，没错，我现在是不生不死的幻境使者赵辛，可之前呢？我因何成为幻境使者？我死之前的人生究竟是什么样子的？为什么惟独我，单单是我，没有生前的记忆？”说到激动处，赵辛的眼角竟有些红了。
“知道不知道又有什么区别，我全都记得，徒增烦恼罢了。”白无常说完，应声而倒。
“不会喝酒就别逞强，瞧，又喝醉了。”赵辛说道。
“这位大叔，您也少喝点，借酒消愁愁更愁。您是白无常的朋友，想必在地府的时间应该也不短。我有一个问题想不通，这鬼怪的夜市，假货横行，为什么你们都那么坦然地接受了，好像还乐在其中？”苏宛问道。
“鬼怪们不睡不食，不生不死，长生不老，永恒的生命是人间的芸芸众生梦寐以求的，而这无尽的光阴于我、于他们更像是一座永生都无法摆脱的囚笼。真真假假，重要吗？消磨时间罢了。”赵辛举起酒杯，一饮而尽。
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