鸱鸮这种鸟会取其它鸟的子吗？这是古人对这种鸟的认知。
《毛诗传笺通释》说（大意）：《诗•周颂•小毖》的“肇允彼桃虫”之“桃虫”，《毛诗传》解为“鹪也。鸟之始小终大者。”——桃虫即鹪鹩，幼鸟小成鸟大。
三国人吴玑《毛诗草木鸟兽虫鱼疏》说：桃虫就是现在的鹪鹩。比黄雀小一些，他的雏鸟会化为雕，所以有俗语说“鹪鹩生雕”。
西汉焦延寿撰写的《焦氏易林》也说：“桃虫生雕”。或者说“布谷生子，鹪鹩养之，则话而未雕。”
鹪鹩（桃虫）不可能生出雕来，后一种说法可能就是真相——鹪鹩养了布谷的孩子。
马瑞辰说：鹪鹩又名蒙鸠，因为杨倞《荀子注》是这样说的：“蒙鸠，鹪鹩也。”
雕即鹰属（现代动物分类学之“雕”：隼形目，鹰科，雕属）。郑玄注解《礼记•月令》时说：“征鸟，题肩也。或名曰鹰。”（征鸟叫做题肩，或者叫做鹰。）——鹪鹩就是蒙鸠，雕与鹰差不多。因此说《月令》里说的“鸠化为鹰”，与“鹪鹩化雕”是同一个意思。
综上，“鹪鹩生雕”就是鹪鹩养了别的鸟的孩子。而这个别的鸟就是布谷。
布谷鸟，杜鹃鸟的别名。从现代动物分类学上说，杜鹃属鸟纲、鹃形目、杜鹃科。杜鹃的许多种类为巢寄生鸟类。有的杜鹃雌鸟会把宿主的卵抛出，然后自己在巢中产卵，独享义亲哺育；有的杜鹃利用自己卵的孵化期短，先出壳的杜鹃雏鸟把寄主的卵抛出，独享义亲哺育；一些大型杜鹃的雏鸟与义亲的雏鸟同在一巢待哺，但是由于杜鹃雏鸟的生长发育远较寄主雏鸟迅速，很快即在竞争中将后者淘汰，最终独享义亲哺育。
从现代人的角度，明明鹪鹩（鸱鸮）是受害者，为何诗里还要说得好像是它夺取了别鸟的孩子呢？
马瑞辰说：“亲亲之道也。”
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