《城南旧事》是林海音的代表作。主人公小英子，是一个善良、活泼、富有同情心的小女孩。
小说开篇引出了惠安馆的秀贞，在大家的眼里，她是一个疯子，英子也被告诫要躲她远远的。可后来，与秀贞成了好朋友的英子发现，其实秀贞是一个苦命人，她全心爱着的思康不能给她想要的生活，刚刚出生的女儿也被无情地抛弃了。虽然在英子的帮助下，秀贞和女儿小桂子终于得以相认，令人唏嘘的是，这对母女却在当晚丧命于火车轮下。
所有的这一切促使聪慧的英子过早体味了生活的艰辛、复杂和诡异，所以她才不会那么轻易地就把世事维艰中挣扎的人们简单地划分为好人和坏人。在她看来，那个为了供弟弟读书而去盗窃的小偷并不是坏人，当他被捕时，她并没有感到羞愧难当，只是遗憾失去了一个愿意陪她一起去看海的人。
正因为对生活中的善恶有着清醒的认知，英子才会心无芥蒂地接受兰姨娘。
兰姨娘出身卑微，为了生活，她不得已攀附上了一位施姓老者，可骨子里的倔强和热爱自由的天性使她决然逃出了深宅大院。兰姨娘心思机巧，她懂得如何圆通地与人相处，并设法让别人愉快地接受她，她不失时机的为英子制作南瓜灯一事就凸显出了这一点。
当然兰姨娘也有自己的私心，她极其渴望拥有一份现实的安稳，起初她对英子的父亲生出了暧昧的情思也就顺理成章了。令人欣慰的是兰姨娘毕竟是一个有见地的女子，她最终选择与徳先叔一起浪迹天涯。
在我看来，兰姨娘是《城南旧事》中最可爱的角色，她俏皮、生动、灵巧，善于察言观色，但又不苟同不妥协，有着自己的价值取向和理性判断，她温婉又泼辣的个性让人印象深刻，与之形成鲜明对比的则是英子家的佣人宋妈。
宋妈是个勤劳、善良的乡下妇女，她丢下一双女儿来英子家做佣人，只是想多挣点钱来补贴家用。但残酷的现实把她的梦击得粉碎，她的儿子溺死了，她的女儿被她的丈夫送了人。宋妈的遭遇应该说是那个时代千千万万中国人的悲惨生活的真实写照，他们在几近窒息的日子里挣扎着，最大的愿望就是能活下去，可是命运偏偏把他们拨弄得痛不欲生。最后，宋妈经过了一番痛苦的思想斗争还是跟随着丈夫回了乡下，对即将开启的新生活满怀着美好的希望，这在作品原本沉郁的基调上增加了一抹温情的色彩。
世事无常，当英子父亲的生命走到了尽头。她沉痛地默念道：爸爸的花儿落了，我也不再是小孩子了。她瘦弱的肩膀担负起了整个家庭的重任，在成长的道路上遍尝了人情的冷暖，严酷的生活也磨砺着她不屈的灵魂。
为生计流离转徙，历经沧海桑田，盘桓在英子心头的依旧是北京城南的那些景色和人物。纵然时代不同，纵然我们和英子的人生际遇千差万别，但当我们回首过往的岁月时，也总会有一份“旧事”横亘在心头。“让实际的童年过去，心灵的童年永存下来，”这是林海音写作《城南旧事》的初衷，同时也是献给所有人的远去的童年骊歌吧!
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