春秋末期，有一个人，无论是做官还是做商人，都是全才，人们评价他“忠以保国，智以保身，商以致富”， 他就是天下名士“范蠡”。
他治理国家的时候，善于用兵，文韬武略，经商的时候，又有非凡的商业头脑，被称为“儒商的鼻祖”。
关于范蠡的故事，更多来源于西施的美丽传说，以及他陪越王勾践卧薪尝胆的故事。
范蠡是勾践的第一位谋士，陪伴他20多年时间，陪他经历了从高光到底谷，再从低谷到高光这样一种人生跌宕。
当年，越国被北面的吴国所灭，越王勾践成了俘虏，在范蠡的建议之下，他委曲求全，最终留得身家性命。
三年后，吴王夫差认为越王表现不错，就把他放回了故国。回到越国后，范蠡与勾践一起励精图治，越国的国力慢慢得以恢复。
越国在恢复，吴王夫差却飘了，他北上攻打齐国获胜，回来后，竟杀死了自己最得力的干将伍子胥。
勾践认为吴国气数已尽，想出兵攻打。范蠡制止住了他，他让越王再等一等，说现在不是最佳时候。
又过了一年，吴王北上中原会盟诸侯，范蠡告诉越王：可以发兵了。就这样，勾践荡平了吴国，夫差成了阶下囚。
夫差对勾践说：“你在吴国的时候，我保全了你的性命，对你也礼遇有加，现在我沦为的囚犯，你能不能放我回吴国去？”
勾践正在犹豫的时候，范蠡说了一句话，“当断不断，必受其乱”。
就是这一句话，让勾践坚定了灭掉吴国的决心，让他成为了春秋末期最后一位霸主。
此时的范蠡知道，越王已经不再是当年的勾践，这样一个人可以共患难，却不可共富贵。于是他辞官不做，乘舟出海飘然而去。
民间传说他跟西施去到了山村野外，为他日后的经商添上了传奇色彩。
范蠡去到了齐国，他和自己的儿子在齐国辛勤劳作，靠贩卖海鲜及当地的特产，很快积累了万贯家财。
这时候他已不叫范蠡，而是化名“鸱夷子皮”，以掩盖自己本来的身份。
人们觉得他是个人才，就向齐王举荐他，于是范蠡又成了齐国的宰相。
此时范蠡想：物极必反，自己经商做官都很成功，会不会因为太风光，而导致不好的下场？
于是他决定“智以退身”。他散尽家财，挂去官印，再一次消失在了人们的视线当中。
这一次他去了一个叫“陶”的地方，这个地方是中原的中心，范蠡和自己的儿子在这里劝课农桑，并因地制宜贩卖一些东西。
短短两年间，范蠡再一次积累了无数家产，成为富甲一方的人。他开始自号“陶朱公”。
自此以后，我们就把经商比较成功的人称为“陶朱公”。
范蠡最后的结局是善终。可惜的是，在古代，士农工商，“商”的阶级地位最低，所以在青史上，很难见到关于范蠡在经商方面的记载。
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