人们总说傻人有傻福，但皇帝之位对晋惠帝来说却不是一种福气。他无力掌控这个天下，甚至无法法抗自己的命运。
一生就像个木偶一样被各种人所支配和操控，用来实现他们无休止的、日益膨胀的可怕欲望。他甚至无法安坐在自己的皇宫里，经常会被他的操控者胁迫出征或者出巡，甚至还会流落民间，遭受各种苦难。
这是他的悲剧，也是晋朝的悲剧，更是天下百姓的悲剧。
胜在洛阳败在邺
西晋太安二年（公元303）年，轰轰烈烈的八王之乱正在中原大地上如火如荼地上演。这一年，联合消灭了齐王司马冏的长沙王与河间王和成都王反目，后二者联合发兵进军由长沙王司马乂控制的都城洛阳。
在这一战中，长沙王充分利用了手中的这个弱智傀儡皇帝。他先是让他下诏封自己为大都督，然后带着皇帝来到军中，打着皇帝亲征的旗号对抗二王派来的军队。
事实证明这一招十分奏效，河间王的军队只是远远见到皇帝的车子便吓得斗志全无纷纷后撤，结果军队大败，死者五千有余。其后长沙王带着皇帝转战洛阳城四周，取得了不少战果。虽然最终长沙王因为寡不敌众战败被杀，但是这个傻瓜皇帝在这场战争中所发挥出来的惊人作用一定给参战的众人留下了深刻的印象。
于是第二年，当入主洛阳的东海王准备起兵讨伐盘踞在邺城的成都王的时候，他也模仿当年的长沙王，带着皇帝离开洛阳，以亲征的名义进攻邺城。
然而这一次虽然多方参战，集结了十万大军，可皇帝并没有发挥上次那惊人的效果。结果东海王的军队大败，敌人的箭矢射到皇帝的车上。此时还有众多官员随着皇帝亲征，他们见到如此情形根本顾不上车里的那个傻瓜，马上便四散而逃，将皇帝丢弃到了草丛之中。
可怜的晋惠帝身中三箭并且脸颊受伤。嵇康的儿子稽绍是百官中唯一试图保护皇帝的人，最后惨遭被军射杀（《资治通鉴》说稽绍是被敌军士兵找到并杀害，惠帝求情但无效），血都溅到了皇帝的衣服上。
后来成都王的士兵在草丛中找到了受伤的晋惠帝。因为毕竟是皇帝，所以众人还是需要尊重他，他们将他带到军营之中，给他喝了些水还奉上了几颗秋桃。后来众人将他带到了成都王的老巢邺城，成都王亲自出来迎接，晋惠帝下马之后痛哭流涕。
其后侍者想将晋惠帝龙袍上的血洗掉，这个傻乎乎的皇帝此时难得发表了一次自己的意见，对侍者说道：
“这是稽侍中（稽绍，时任侍中一职）的血，不要洗掉！”
这句话足见这个憨憨皇帝的善良与温柔。其实晋惠帝司马衷并非是十恶不赦的恶棍，他只是个胆小懦弱又天生弱智的可怜人，他的错误是生在了不该生出他的家庭中，坐在了不该让他坐的位置上。
来到邺城的晋惠帝之所以会痛哭，也许是觉得自己这下子终于安全了，不用再遭这些罪了，然而估计他并不会想到，这仅仅只是个开始，之后他所经历的苦难跋涉，还要比这次艰难得多。
一路讨饭回洛阳
成都王司马颖虽然击败了东海王等人率领的二十万联军，但这份胜利却并没有维持太久。很快和他有过节的幽州刺史王浚和东赢公司马腾联合起兵，从北方对成都王发动了攻击。
王浚麾下的鲜卑骑兵是当时全中国战斗力最为强悍的部队，仅仅两万人就将成都王的军队打得大败。成都王自从当上皇太弟之后便日益骄纵并且任用奸佞，导致人心迅速离散，如今战败之后军队士气迅速瓦解，很快剩余的军队便大量逃亡。面对王浚的压力他不敢坚守，于是带着刚刚安稳没有几天的晋惠帝仓皇南逃。
皇帝从邺城返回洛阳的一路比之前来的时候要狼狈很多。之前他好歹也是在士兵的保护下坐着皇帝的御车北上，战败后也很快被敌军的士兵接到军营中并且护送到了邺城，然而回去的路上成都王的军队陆续逃散一空，最后只剩下卢志（卢植的曾孙）驾着车载着成都王和皇帝，带着几个宫人逃亡。
这一路上众人非常狼狈。因为事起仓促没有任何准备，他们甚至都没有带钱，还向身边的宦官接了三千文钱作为路费。当时中原兵荒马乱，这点钱显然也买不来什么太好的东西，宫人们拿着这些钱在路边的旅店里只买来了一些糠米饭（没有脱壳的大米饭）和“燥蒜盐豉”这种简单的咸菜作为皇帝的御膳。这时曾经说过“何不食肉糜”的皇帝终于体验到了百姓们的苦，不过他这时候倒并不娇气，将这些东西都吃了。
之所以当年会说出“何不食肉糜”这种话并非是因为他的傲慢，而是源自他的无知，愚笨的他只是不知道外面的世界是什么样子而已。
吃成这样睡也不会好到那里去，这时候又是那个宦官奉上了一床被单，皇帝就盖着这块布睡觉。就这样众人逃到了获嘉县，又用剩下的钱买来一些粗米饭，用瓦盆装着献给皇帝，皇帝连吃了两碗。好在后来有个老人给皇帝进献了一只蒸鸡，这可以说是一路上皇帝吃过的最好的东西了。
接着众人又一路来到了司马家的老家温县，皇帝想在这里拜谒祖先的陵寝，但这时候他连自己的鞋子都跑丢了，不得不向随从借来鞋子穿上，然后对着祖先痛哭流涕。
不知道他是为自己的悲惨境遇而哭，还是因为愧对祖先而哭。
直到来到济河，皇帝才终于遇上了前来迎接的部将张方和他旗下的三千士兵。张方带来了皇帝的车驾，于是皇帝总算是结束了这次体验民间疾苦之旅，恢复到了帝王应有的待遇。
皇帝八月离开洛阳来到邺城，九月又从邺城回到了洛阳，这两个月的大部分日子里他都吃尽了苦头。如今终于回到了洛阳，还能过上安生的日子吗？
答案显然是不能的。无力主宰自己命运的他，注定只能过上被人东拉西扯四处颠沛的生活。接下来等待着他的，将是更加遥远和苦难的旅程。
重走刘协当年路
将晋惠帝接回洛阳的张方并不是什么忠臣，恰恰相反，他是个比董卓还要暴虐的魔王。
上一次河间王派他来攻打洛阳之时，他先是残忍地将长沙王烧死，然后放任士兵在洛阳城中大肆劫掠，并且还大量抓捕宫女以及民间的奴婢，数量多达万人。后来张方率领自己的军队带着这些女人回长安，途中因为缺乏军粮，于是竟然“杀人杂牛马肉食之”。
而这次来到洛阳，他同样又是一番烧杀抢掠。这次他不仅劫掠百姓，甚至也不放过皇亲。在他的指使下，士兵们竟然挖开了晋惠帝女儿的陵墓，盗掘其中的财宝。
经过这么一番掘地三尺的搜刮之后，洛阳城已经被彻底榨干。因为再也没有什么油水可捞，于是张方便准备带着自己的部下返回长安。但临走他还准备再带上些礼物给自己的领导，这个礼物就是皇帝。
毕竟那么多乱七八糟的人都控制过皇帝了，他的领导河间王也是皇亲，怎么就不能也来控制一下过过手瘾呢？
打定主意后，张方便采取了行动。他知道直接走程序奏请的话一定会遭到朝臣的反对，于是便准备骗皇帝出来然后把他劫走。
但我们的惠帝可能是因为经历过先前的逃难之旅后聪明了一点点，竟然拒绝了张方希望他去拜谒太庙的请求。然而这样并不能阻止这个粗暴的悍将，见软的不行，张方干脆不装了，带着士兵就冲进了皇宫之中。
这是西晋宫中的一场浩劫。因为准备带走皇帝，这座宫殿也就失去了价值。张方的士兵在其中大肆抢掠，宫中的女人被绑架，魏晋以来积累的财富被搬空。就连宫中的流苏坠饰都被暴兵们割下来，带走去装饰他们的坐骑，皇家颜面已经扫地无余。
而我们的皇帝也少见地试图反抗自己的命运，跑到后宫的竹林中藏了起来。可惜他的挣扎终究是徒劳的，很快士兵们便找到了他，并且逼使他坐上了为他准备好的马车。劫持皇帝之后，张方甚至想一把火焚毁洛阳的宫室和宗庙以绝人心，但被中书监卢志以董卓的例子所劝止。
于是刚刚过了不到两个月的安生日子，晋惠帝便和当年的汉献帝一样，被人裹挟着离开洛阳，前往了长安。
此时已经是农历的十一月份，皇帝不得不冒着严寒一路向西。路上不知为何他还被赶出了马车骑马行进，还因此从马上掉落摔伤了脚。
就在他被迫前往长安的路上，天下已经开始分崩离析。稍早一些的时候，匈奴人刘渊在并州的左国城称汉王，建立汉国；益州的李雄也自称成都王，建立了成汉政权；慕容廆在辽东积蓄实力，石勒也在河北一带等待时机。
帝国已经处于覆灭的前夜，而坐在马车里的皇帝对此却根本无能为力。他就和这江山一样，像一只待宰的羔羊，只能任凭别人肆意摆布而无法反抗。
重回旧都终丧命
晋惠帝到达长安之后，作为那里实际控制人的河间王司马颙便如愿以偿地被任命为都督中外诸军事，掌控了大权。
然而控制皇帝的门槛是如此之低，自然也会引来其他实力不相上下的人的觊觎。于是很快，八王之乱的最后一个参与者东海王司马越便举起了反对河间王的大旗。
于是又一场轰轰烈烈的中原大战开始了。这一次不光是以两个藩王为首的两股势力对战，已经称王的刘渊和称帝的李雄也趁机在北方和西南开疆拓土，而另一边，因为不满成都王的皇太弟被废，他的旧部公师藩也在河北起兵作乱，而石勒也投奔到其麾下。一时间各路势力互相攻伐，中原大地上战火不断，可以说是名副其实的一场混战。
而这个时候的晋惠帝在长安做些什么，史书上却没有什么记载。大概是河间王并不懂得这个傀儡的用处，不会像长沙王那样把他摆到阵前提振士气，而没有了这项用途，这个皇帝也就只能待在城中做个摆设，每天只剩下吃饭睡觉而已了。
这样的皇帝虽然很窝囊，但相比起外面颠沛流离的百姓来，却已经不知道要安生了多少倍。
但这份安生依然没能维持太久，在天下大乱之时，许多人都难以保全自己，无能的皇帝也不例外。来到长安一年多之后，河间王的军队大败。尽管他抬出张方作为替罪羊并将其斩杀，希望能够换来东海王的罢兵，但对方的目的显然不是这个。
最终东海王手下的鲜卑骑兵攻入长安城，同样和之前在邺城与洛阳一样，纵兵大掠，死者两万余人。跟随皇帝来到长安的百官同河间王一样都逃出城外躲进山中，靠着捡拾橡子充饥。而这次皇帝似乎并没有跑，或许是认为打跑张方和河间王的就是他的忠臣吧。
而这些“忠臣”也很快作出决定，要送皇帝回归洛阳。
但这趟归途也同样是一场艰辛的旅程。东海王的手下们同样没有给皇帝多少尊重，天子出行的仪仗照样是没有的，皇帝只是被简单地塞进一辆牛车里，官员们跟在车子的身后，白天要艰难跋涉，晚上就在草堆上。
由此可见这位因为“肉糜”而被大家熟知的皇帝其实生活并没有多么奢华，相反，他吃过的苦头可能要比许多皇帝都要多。可惜的是这些苦难并没有给他带来多少帮助，很快，他的生命也将迎来终结。
走了一个月左右之后，晋惠帝终于又回到了他的旧都，这次幕后主使者东海王又成为了他的操控者，独揽了大权。而仅仅过了五个月，这位大晋朝的第二代皇帝就在一次用膳的时候稀里糊涂地吃饼中毒死亡，时年四十八岁。
关于晋惠帝死于谁手目前尚无定论，但《晋书》中认为东海王司马越有很大的嫌疑。不过作为后台掌权人来说，继任的晋怀帝显然要比晋惠帝这个傻子要难控制得多，他这样做的理由难免就有些说不过去。
可不管怎样，这个破败不堪的朝廷都已经无法支撑太久了。五年之后，即位的晋怀帝便公布了东海王的罪状并传檄天下征讨他，而他也在同年忧郁而死。同样是在这一年，汉赵政权的几路大军围攻洛阳并将其攻陷，晋怀帝被俘虏，史称永嘉之乱。四年后汉赵大将刘曜围攻长安，晋愍帝出城投降，西晋亡。
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