成都王司马颖虽然击败了东海王等人率领的二十万联军，但这份胜利却并没有维持太久。很快和他有过节的幽州刺史王浚和东赢公司马腾联合起兵，从北方对成都王发动了攻击。
王浚麾下的鲜卑骑兵是当时全中国战斗力最为强悍的部队，仅仅两万人就将成都王的军队打得大败。成都王自从当上皇太弟之后便日益骄纵并且任用奸佞，导致人心迅速离散，如今战败之后军队士气迅速瓦解，很快剩余的军队便大量逃亡。面对王浚的压力他不敢坚守，于是带着刚刚安稳没有几天的晋惠帝仓皇南逃。
皇帝从邺城返回洛阳的一路比之前来的时候要狼狈很多。之前他好歹也是在士兵的保护下坐着皇帝的御车北上，战败后也很快被敌军的士兵接到军营中并且护送到了邺城，然而回去的路上成都王的军队陆续逃散一空，最后只剩下卢志（卢植的曾孙）驾着车载着成都王和皇帝，带着几个宫人逃亡。
这一路上众人非常狼狈。因为事起仓促没有任何准备，他们甚至都没有带钱，还向身边的宦官接了三千文钱作为路费。当时中原兵荒马乱，这点钱显然也买不来什么太好的东西，宫人们拿着这些钱在路边的旅店里只买来了一些糠米饭（没有脱壳的大米饭）和“燥蒜盐豉”这种简单的咸菜作为皇帝的御膳。这时曾经说过“何不食肉糜”的皇帝终于体验到了百姓们的苦，不过他这时候倒并不娇气，将这些东西都吃了。
之所以当年会说出“何不食肉糜”这种话并非是因为他的傲慢，而是源自他的无知，愚笨的他只是不知道外面的世界是什么样子而已。
吃成这样睡也不会好到那里去，这时候又是那个宦官奉上了一床被单，皇帝就盖着这块布睡觉。就这样众人逃到了获嘉县，又用剩下的钱买来一些粗米饭，用瓦盆装着献给皇帝，皇帝连吃了两碗。好在后来有个老人给皇帝进献了一只蒸鸡，这可以说是一路上皇帝吃过的最好的东西了。
接着众人又一路来到了司马家的老家温县，皇帝想在这里拜谒祖先的陵寝，但这时候他连自己的鞋子都跑丢了，不得不向随从借来鞋子穿上，然后对着祖先痛哭流涕。
不知道他是为自己的悲惨境遇而哭，还是因为愧对祖先而哭。
直到来到济河，皇帝才终于遇上了前来迎接的部将张方和他旗下的三千士兵。张方带来了皇帝的车驾，于是皇帝总算是结束了这次体验民间疾苦之旅，恢复到了帝王应有的待遇。
皇帝八月离开洛阳来到邺城，九月又从邺城回到了洛阳，这两个月的大部分日子里他都吃尽了苦头。如今终于回到了洛阳，还能过上安生的日子吗？
答案显然是不能的。无力主宰自己命运的他，注定只能过上被人东拉西扯四处颠沛的生活。接下来等待着他的，将是更加遥远和苦难的旅程。
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