较难的选择

今天突击阅读「知识管理」方面的主题时，忽然就回想到了《黑客与画家》中「总是选择较难的那个」。

选择公司要解决什么问题应该以问题的难度作为指引，而且此后的各种决策都应该以此为原则。Viaweb的一个经验法则就是“更上一层楼”。假定你是一个手脚敏捷的小男孩，身后有一条壮硕的大狗正在追你。你跑到楼梯口，这时应该上楼还是下楼？我觉得应该上楼。如果下楼的话，大狗可能跑得跟你一样快。上楼的话，大狗的庞大身躯就将成为劣势。不错，跑上楼你会比较吃力，但是大狗会感到更吃力。

假定软件有两个候选的新功能，它们创造的商业价值完全相同，那么我们总是选择较困难的那个功能。不是因为这个功能能带来更多的收入，而是因为它比较难。我们很乐于迫使那些又大又慢的竞争对手跟着我们一起走进沼泽地。创业公司就像游击队一样，喜欢选择不易生存的深山老林作为根据地，政府的正规军无法追到那种地方。

这算是一个反常识的做法，因为故意选择较难的选项通常意味着自己在「加戏」。可从创业公司的角度来看，这条经验法则其实无可厚非。大多数人看得见的方向、想得到的路子对一个初创公司来说，往往不是什么好事儿，可能意味着红海。反其道而行之，仔细研究「大多数人的方向」的补集，走一条大家并不愿意走的难路，可能更容易打出一片生机。

并且，通过这种天然存在的「难路」，可以让其他竞争对手或大公司望而却步，从而形成自己的「进入壁垒」。

进一步分析这个经验法则生效的条件与原理。

仅仅「较难」是不够的，还要考虑两个选择的收益是否等价。如果较难的选择与较低的收益是绑定在一起的，那就完全没必要走较难的路。否则就不是反常识而已了，还反理性。

其实两种选择的收益只是个评估结果，得出这个评估结果的场景是比较隐晦的：敌我实力并不均衡，敌强我弱。壮硕的大狗也好，实力雄厚的大公司也好，都处在「强食」的生态位上。

通过这个较难的选择，乐观情况下可以扭转敌我的强弱态势，大公司变为「弱肉」；最差的情况下，敌我双方进入消耗战，但我方消耗更低或忍耐力更好。

所以，「较难的选择」的核心不在「较难」，而在于其他的隐含条件。如果「较难」是对自己而言，竞争对手毫无顾虑，那选择「较难」是在寻短见；如果在同样的「较难」环境下，无法逆转强弱态势、没有消耗战方面的优势，那选择「较难」也是自寻死路；如果「较容易」的选择下，我方具备更大的优势，那选择「较难」也真是反理性。