福建省武夷山脚，江西、广东、福建三省交汇处，流淌着一条清澈如镜的河，按宋人蒋之奇的说法，此河清可照人心。
且还不像中国多数河流，奔流东到海，而是由北向南，顺应风水丁位之势，于是古人就将其取名为汀江。
加上风水学中讲究“山管人丁，水管财”，汀江沿武夷山一线，往往被古人视为风水宝地，汉朝的时候就开始在此区域内设置新罗县。
到了唐朝开元年间，当时的福建经略使觉得新罗县方位没搞好，加上地势不易扩展城市规模，于是就在新罗县东边重新建了一个城，以汀水为名，叫长汀县。
并且借助“长汀”的“运势”，建了二级行政区汀州（相当于地级市），以长汀县为治所，希望汀州能够年年风调雨顺，财源广进，此后的历朝历代大多延续，而汀水也被当地人敬重的称为母亲河。
汀州的建立，让其直接位列福建五大州之一，而其治所长汀县也因此成为福建最显赫的县之一，时间拨转到近代的中国土地革命时期，他又是中央苏区重要的据点，福建地区最早一批红色县级政权。
而长汀的居民，大多数都是历代中原战乱的时候，远涉丛山峻岭逃难到福建的难民，他们在他乡定居生子，但依旧不忘故乡，于是都自称“客家人”。
由于当时汀州收纳聚集的难民最多，随着时间推移，它渐渐跟梅州、惠州、赣州并称为客家四州，成为福建籍客家人的象征，被称为福建客家人的祖地。
后来随着中国古代经济的南移，福建不再是穷山恶水之地，渐渐繁荣了起来，客家人也以自信的姿态，向全国发展开来，有的甚至到了今天的台湾、香港、甚至东南亚。
根据当地政府2009年的统计，长汀这座50万人的小县，却被500万港台同胞视为祖地，每年都有大量港台人士回乡寻根问祖。（袁载誉）
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