基督教是什么？（梅钦）

基督教是什么？（梅钦）

基督教是什么？（梅钦）

“基督教是什么？”这个问题近年来已经成为大众津津乐道的话题之一。它已在报纸头版和通俗杂志上占据一席之地。对很多人而言，这种问题居然能崭露头角似乎确实太过惊奇。他们认为基督教会是一个致力于为人民服务的伟大组织，我们为何要问“基督教是什么”这种问题，造成不合，引发尴尬，妨碍基督教为人民服务的功效呢？不过对这样的人，我们实在难以苟同。毕竟，为人民服务仅仅意味着做些事情，而问一下教会正在做的事情是好是坏，似乎也很重要。单问教会是否正在平稳前进是不够的，必须要问教会是否在正确的方向上平稳前进。

教会历史上对这个问题的关注往往是灵性复兴的先导。确实，忧虑总会有的，比如在宗教改革时期，但没有忧虑，便是死亡。当“辩论”无力、人们拒绝穿透表象去探求教会在这世上到底意味着什么时，教会的情形就变得悲凉。因此，我们无需害怕这个基本的问题：基督教到底是什么。

我们如何获得这个问题的答案呢？方法十分简单。如果我们要了解基督教是什么，我们当然必须看一看实际存在于世上的基督教。说基督教是这样是那样，与说基督教应该是这样应该是那样，或一个完美的宗教，无论什么名字，应该是这样是那样，有很大不同。基督教是一种历史现象，就像宾州、美国、普鲁士王国或者罗马帝国，必须通过历史方法进行研究。它会变成好事还是坏事，这是另外的问题，但如果我们要了解基督教是什么，我们必须考察实际存在至今的基督教。

毫无疑问，仅仅使用历史方法，我们难以窥见全貌，仅仅从外部观察，我们也难以得知真相。想要知晓全部，我们自己必须是基督徒，我们必须在个人的内在生命中经历基督教信仰。不过基督教信仰从来就不是什么晦涩的神秘宗教，它一向毫无隐晦，它的内容对朋友、对敌人都是一视同仁。

但是我们要怎么考察它呢？它已经存在十九个世纪了，有上千种不同形式，我们怎么可能达成共识，以便囊括合乎我们定义的和排除不合乎定义的呢？基督教漫长的历史中，我们该截取哪些来考察基督教到底是什么？答案也非常明确。如果我们要定义一场伟大的运动是什么，我们需要回到运动的起点。考察基督教就是如此。我们此时并非主张基督教运动的开创者有权为后来的人立定法规。此事还需进一步探讨。但是我们此时主张基督教运动的开创者，无论他们是谁，确实有权柄对那些在各时代选择成为“基督徒”的人立定法规。我们想来也可能更改他们的定规，但如果我们更改了定规，我们就得换一个称谓。依然使用旧称谓来称呼新事物会对人造成误导。这是常识。因此，如果我们要了解基督教到底是什么，我们必须考察基督教的开端。

如今，基督教的开端已经成为一个确切的历史现象，甚至在基督徒历史学家和非基督徒历史学家中也有某种程度的共识。基督教是一场伟大的运动，诞生于拿撒勒人耶稣死后不久。如果有人说它诞生于此前耶稣在加利利首次召集他的门徒们，我们无需与之辩论，确实，我们甚至可以说基督教的开端可以往上追溯更远，到旧约时代，当神救赎的应许首次赐下之时。但是如果基督教先于耶稣之死而存在，那也只是以预备的形式存在。所以至少世俗的历史学家以其表面和外在的立场如此认定此事实。显然，耶稣死后，很快在耶稣的门徒中有一个新奇的开端，那个时候被当作是伟大世界运动的发轫，也就是通常所说的基督教。

那么刚刚开始的基督教是什么样的呢？或许我们可以用更多的智慧回答这个问题。如果我们用头脑中时尚的现代答案来处理，就要问一下这答案是否正确。根据时尚的现代答案，基督教是一种生活而非教义，是生活或经历并且教义仅仅是它象征性的知识表述，所以生活不停息，教义则必须随时代而改变。

当然，这个答案包含了可能想象的深不可测的怀疑论，因为如果我们所说的关于神、基督或永生的一切仅仅对这代人有价值，如果将来的世代中与之对立的事物却与它具有同样的价值，那么我们正在谈论的价值在此时、彼时就都不正确。现今有用的事物在将来的世代可能无用，但是现今是真理的事物在遥远的将来仍旧是真理。因此，教义必须随着人们的信仰经历或信仰生活而不停地改变表述，这简直就是完全放弃对真理的寻求。

最初的基督教是否是与教义相区别的某种生活呢？此时我们希望清晰地来说明。最初的基督教当然是一种生活，这一点毫无疑义。最早的基督徒在生活上非常不同于仅仅对基督教表示关注之人的生活，任何不遵行这个特别的基督教生活形式的人都将被严厉地驱逐出教会。让我们对此保持十足清醒。

但是这种类型的基督徒生活是怎么产生的呢？这是整个问题的关键。有一件事对历史学家来说是清晰的，这种形式的生活不仅仅因劝告或人际交往的魔力而产生。还有一件事情对历史学家来说也是清晰的，最早的基督教传教士并没有环游地球去宣告：“我们和一位非常有魅力的人生活在一起，他叫耶稣，与他的接触改变了我们的生活，我们好找你们听我们说，别问任何莫名其妙的问题，别去解决耶稣之死的含义，别问他是否从死里复活，只管让自己顺从与那个伟大人物的接触。”这也许是很多现代人所期待的早期传教士会说出口的话，但对历史学家来说，他们显然没有说过这种话。

他们说过的话被概括为哥林多前书第十五章的几句话，即便是最挑剔的历史学家也承认这封书信出自保罗之手。保罗只传讲他从耶路撒冷教会最早的使徒们所“领受”的信息：“基督照圣经所说，为我们的罪死了，而且埋葬了，又照圣经所说，第三天复活了。”（林前15:3-4）从这里我们可以略微得知早期基督教传教士都说些什么。

但是我们刚才引用的话语说的什么呢？难道不是陈述事实吗？“基督死了，被埋葬了，又复活了”这是在陈述所发生的事件，这不是道德劝诫，而是事实陈述，如同新闻报道。

事实上，所陈述的事实不仅仅是事实，而是包含事实含义的事实。“基督死了”是一件事实，但是仅仅知道事实对人并无作用。一个叫耶稣的犹太人在公元一世纪死在十字架上，仅仅知道这个事实，对任何人都没有任何益处。早期耶路撒冷教会不是用枯燥的方式传讲这一事实，原始信息不只是基督死了，而是基督为我们的罪死了。这就不只是在说基督死了，而是他为何会死，他的死带来了什么，所以不仅是事实，也是事实本身的含义。

但是当你说“包含事实含义的事实”时，你就是在陈述“教义”了。这样，我们的问题就有了答案。我们发现最初的基督教并不是区别于教义的生活，或者把教义作为不断变化的知识表达而已。而是正好相反，它是建立在教义根基上的生活。

若果真如此，若基督教信仰建基于历史事实之上，那么基督教必定有某些绝对不能更改的信息。事实这东西有一个优点——不会改变。如果一件事情确实发生了，时间无论如何流逝也不会把它变成没发生过的事情。如果耶稣的身体的确在第一个复活节的清晨从坟墓中出来了，那么任何科学上的进步都丝毫不能改变这个事实。科学上的进步也许可以很信服地说明所谓的事实并非事实，也可以很信服地说明早期基督徒说基督第三天从死人中复活是错的，但是，说这个事实陈述在公元一世纪是正确的，因为科学的进步，这个事实陈述不再正确，这是完全荒谬的。基督教信仰直接建立在陈述事实的信息基础上，如果这条信息有误，那么建立在其上的信仰也自然土崩瓦解了。但如果信息是正确的，基督教会就必须忠实地传递第一个复活节清晨所传递的信息。

就我们而言，我们采纳后者。把我们仅仅当作“保守主义者”是不对的，把我们当作绝望地抓住某些古旧的东西仅仅因为其古旧而对一切新事物充满敌意的人，这也是不对的。事实上，我们不只指望这古旧的信息传承不息，也寻求新力量的爆发。圣灵会在神的时间再次开启人的眼目，当他们清楚看见时，他们会确信基督教信息为真。我们渴望那一天的到来。既然人们时常不信或者遗忘基督教信息，人类便渐渐陷入捆绑中。尽管物质上的进步极其突出，也掩盖不了人类大范围丧失自由的事实。当福音再次为人所知，人类也将重获生命与自由。

注：本文是梅钦牧师1927年5月30日向苏格兰自由教会总会（the General Assembly of the Free Church of Scotland）发表的一篇演说，最早收录于1949年出版的梅钦讲道集，后收录于多个版本的梅钦讲道集或文集，如1997年费城出版的《历史性的基督教：梅钦文选》（Historic Christianity: Selections from theWritings of J. Gresham Machen, A Skilton House Ministries-Sowers Publication,Philadelphia, 1997），斯通豪斯（Ned B. Stonehouse）编辑、多次再版的《基督教是什么：梅钦护教讲道选》（What is Christianity: A Selectionof Notable Addresses by a Noble Defender of the Faith, Published by SolidGround Christian Books, 2013）等。

梅钦，老普林斯顿神学代表人物之一。他的著作都很好看。本文首发于《普林斯顿神学评论》（The Princeton Theological Review）1913年第11卷。这是一篇探讨知识与敬虔、文化与信仰、理性与信心之间关系的文章，洞见颇多，情感充沛，说理明晰。全文7500字，看完需要耐心。——本文转自微信公众号“肄业博士”。