万家灯火下，上演着人生百态，你我都交织在这个故事漩涡，我们也总期待着，能在这场生命间隙遇到相知相伴的人，他们或陪我们度过年少时光，或共我们走过迟暮之年；总之，因为一场特别的相遇，我们向彼此打开深锁的心园，展开一段珍贵的情谊。
《与玛格丽特的午后》以两位陌生人在花园午后的邂逅，搭建起一座名为“爱”的桥梁，用书本带给人温暖力量的近百岁老人玛格丽特，与有阅读障碍却被文字救赎的中年男人查尔曼，在彼此的生命中偶然相遇，心却从此紧紧相连。
“这不是一场平凡的相遇。”
查尔曼是个疲于生计的跛脚工人，人已中年却惧怕组建家庭，不太会交际，但为人老实友善；他喜欢到附近的公园中数鸽子，还依它们的特性为其取名。
这天他偶然遇上了一位温文尔雅的老婆婆玛格丽特，95岁的她仍是淑女打扮，看上去颇有学识的她戴着眼镜，手捧一本书。因好奇查尔曼的行为而主动搭话，老人温和的眼神和亲切的话语感染了查尔曼，就这样两人聊着天，度过了一个惬意的午后。
查尔曼日常消遣的地方是一家嘈杂的酒馆，这里鱼龙混杂，与他交往甚密的也都是大字不识几个的底层工人。但就连这些酒肉朋友也不忘调侃他的愚钝，受到嘲笑的他回想起当年的自己，在课堂上因不会回答问题，而被老师用言语羞辱，身旁的同学也因老师的“幽默风趣”而哄堂大笑，这番滋味如今仍能感同身受。
在家中，母亲的无视也让他体会到感情淡漠，一直被当作“麻烦”的自己仿佛从出生起就是个错误。正是这样一个自卑的中年人，却在与玛格丽特的相处中逐渐感受到世间的善意，这份温暖来自书中的文字和老人的声音，当一个人能开始聆听自己的声音，从而发现自己的珍贵，那么他也能够自信到无畏外界的风雨。
回首过去，在我们脑海留下的不尽然都是美好回忆，记忆的深浅总伴随情绪的起伏印在心底。一次不经意的奚落打击，或许在今后的日子里化成心魔与自己兵戎相见；有时清澈的溪流也曾被碎石割破，你看它悄无声息地汇入江河湖海，但一路以来的记忆并非消失不见、沉入海底，也许几番轮回后它又将这段故事带到陆地、降临人间；要面对一份尘封已久的记忆，需要依靠自身的力量战胜这份恐惧。
这么多年来，查尔曼一直对母亲的冷漠耿耿于怀，又因为从未得到父爱，他甚至无法接受自己组建家庭。在周遭的环境都不够友好的情况下，给他最大慰藉的就是女友安妮特，她是一个兢兢业业的公交车司机，这个天使般的姑娘会温柔地在查尔曼耳边说出：“你的存在就是我的幸运。”
又是一个明媚的午后，玛格丽特为查尔曼读起小说《鼠疫》开头的场景：难以想象，一座城市既没有鸽子，也没有树木和花园，既看不见鸟儿扑打的翅膀，也听不到树叶沙沙的声响……查尔曼立刻表态，他不相信有这样的地方存在。感受到查尔曼对这本书很有兴趣，玛格丽特决定将这本书借给他，但他连忙拒绝，因为他有阅读障碍，这也要回溯到当年老师对自己的讽刺挖苦，让查尔曼畏惧阅读，他也为此失去了许多读书的机会。
于是，玛格丽特就这样耐心地慢慢读给他听，这成为查尔曼一次难忘的阅读体验，用她的话说，阅读同时也是倾听。对于查尔曼来说，书中的文字像是散落在盒子里成堆的螺丝钉，凌乱地不成体系，对会读书的人来说却很简单，比如玛格丽特，她看似身体羸弱，但头脑里却有个书架，上面摆满了书，她熟练地组织运用这些知识，因此显得博学。
玛格丽特膝下无子，在养老院的花销都来自侄子一家，当资金出现问题，也就意味着她将离开这里。面对这种境况，她只是微笑着平静地诉说：“衰老，尤其是对他人，是种负担，不过岁数大的好处在于，即使烦恼也持续不了太多日子了。”听闻这句话，查尔曼感到一丝心疼，恍惚中想起一句话，来自罗曼·加里的《黎明的承诺》：“我们总会回到母亲的坟前，像条被遗弃的狗一样哀嚎。”他看着眼前的玛格丽特，想起了母亲，这是他心中的痛。
就像书中所说，从一开始，生命就许下各种无法兑现的承诺，查尔曼始终认为母亲从未在乎过他，现在依旧对他不屑一顾，他就像是母亲生命里的一大败笔；而在他眼中，母亲也是一个有精神问题的暴躁老太太，两人似乎只能保持敌对关系，可即使这样，他也不愿别人对母亲有任何言语上的伤害。
当女友提出两人可以组建家庭时，查尔曼感到不安，他觉得自己一无是处，没有做父亲的资格，而安妮特却安慰他，作为父母最重要的其实是对孩子的爱，她愿意永远陪着他，也希望对方能感应这份信任，正因两人都对这个家负责，孩子也会幸福地成长。
再次在花园见面时，玛格丽特送了他一本作为阅读工具书的字典，却让查尔曼犯难，他并不能很好地使用它。于是他到养老院打算亲自归还，他向老人家解释道，这本字典让他看清了自己的缺陷，跟随玛格丽特读书反而使他觉得，这世上有太多自己不懂的事，竟开始怀念自己无知的时候单纯的快乐。
但他没有意识到，这些天来跟随玛格丽特读到的书，正在悄无声息地改变他的生活，他开始在日复一日的劳作中拿出时间思考，他拥有了一位愿意理解并倾听他的挚友，这位老人在迟暮之年仍保有对知识的渴望，这种精神在感染着他，让他敢于走进人生的下一程，去珍惜属于他的家人，去拥抱属于他的下半生。
孩子会因为故事书中的分别而痛哭流涕，而成年人对书中数万人赴死的战场或只一声叹息；柔弱时渴望保护，坚硬时渴望温柔，我们在无知中汲取营养，在沉重时剥离外壳，没有哪种状态能够永恒，我们不过是通过读书在逐步解开缠绕在心头的谜结。这世上没有绝对完美的作品，却值得人们在有生之年继续探索这些经典，认识到自己的不足或许就是重塑的开始。
查尔曼留意到墙上的照片，发现老人曾被世界卫生组织派去刚果参加医疗任务，她年轻时是一位科研工作者，她的人生曾是那样光彩照人；岁月赠予她白发，倒像为她圣洁的灵魂做点缀，她从不曾放弃阅读、停止思考，你能从她的神情读出一种孩童的好奇心。但如今，热爱读书的玛格丽特患有老年黄斑变性，视力正在衰退，行动也将不便，这也意味着她的生命逐渐走向衰弱。
查尔曼听闻老人的现况，为她担忧着：一个视读书为呼吸的人，双目逐渐失明的余生将如何度过？这时女友便提议让查尔曼亲自读书给老太太听。在图书馆员的帮助下，他找到了一本易读的短篇小说，恐惧读书的他为了玛格丽特开始在家中不断练习，他要回馈这位老人的关怀，他要用心呵护这朵在风中飘摇的小花。
一天夜里，晚归的查尔曼发现公寓的灯还在亮着，当走近母亲，意识到她的呼吸已停止，他轻轻合上了母亲的双眼，随后开始“像条被遗弃的狗一样哀嚎”。处理母亲的后事时，他发现所住的公寓并非租用，而是母亲不分昼夜打工买下的，遗物中还收藏着父母亲的合影以及一段脐带。后知后觉的他开始感慨，原来看似从未在意过他的母亲，这么多年来做的一切都是为了他。
恍惚中，查尔曼在车上突然听到了女友怀孕的好消息，喜出望外的他迫不及待想将这份心情传达给玛格丽特。当赶到她原来的住处时，才得知老人的侄子一家因赡养费不足，而将她带走，安置到了另一家条件较差的养老院，老太太走时还为查尔曼留下了一本词典，她相信查尔曼会用得到这本工具书，他会继续阅读。
查尔曼抱着字典回到了花园，坐在长椅亲昵地唤着广场上的鸽子们，当唤到玛格丽特的名字，想到老太太可爱的面庞和温柔的读书声，他的心像是被揪了一下，于是深思熟虑后决定起身去找她。通过她的侄子，他找到了玛格丽特目前所在的养老院，在昏暗的灯光下一眼认出正手捧着书费劲阅读的玛格丽特。
玛格丽特一见到查尔曼便绽开了笑颜，老人未曾想到两人的情谊从书中延伸到了现实，这位朋友竟然主动关心起她的生活。而查尔曼也许没能预料到，通过这些天的相处，玛格丽特在他心中占据了如此重要的位置，想见到她的心情如此强烈，他要将玛格丽特当做家人来照顾，一同迎接家中新生命的降临，陪伴老人走过生命最后一程。
电影中的花园时常让人想到《我与地坛》，史铁生在书中写到自己从年少时便每日摇着轮椅去地坛公园，这么多年，他见证着地坛的四季变换，也窥见这其中过客的人生百态，更是在母亲离世后思考她盼望自己找的那条路。“在满园弥漫的沉静光芒中，一个人更容易看到时间，并看见自己的身影”。
在温暖和煦的微风中，查尔曼在花园感受到了来自玛格丽特的关爱，也在阅读中领悟到了母亲对自己生命的意义，在忙于生计的时间缝隙中，花园为他带来爱的暖意，治愈着他前半生的自卑与孤寂。
城市的花园似乎成了人们离大自然最近的地方，在纷繁复杂的人心中尚存母性光辉，她倾听着城市的脉搏，就像是为她的孩子们守护着宁静家园，留他们休憩，人们将繁华盛世带给她，她却只盼望孩子能平安归家。
“这不是一场平凡的相遇，
除了爱与温情，没有其他的形容词。
她以花为名，活在文字中，
在发丝缠绕的形容词中，在莺飞草长的动词中。
有些人以刚挣脱，她却以柔胜出，
穿透我身，直至我心。
关于爱的故事里，并不只有爱情，
有时甚至没有一句我爱你，可我们仍相亲相爱。
这不是一场平凡的相遇，
我偶然在广场的长凳上寻到她，
她并不起眼，如同一只小白鸽，
带着她那纤巧的羽毛。
她活在文字中，与我一样在平凡的字词中周旋，
她赠了我一本书，然后是两本，
一页页在我眼前闪现。
别枯萎，还有时间，请等一下，
还不是时候离开，我的小花，
再与我多分享一些，分享一些你的人生，请再等等。
关于爱的故事里，并不只有爱情，
有时甚至没有一句我爱你，可我们仍相亲相爱。”
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