早在十七世纪初华人就开始向墨西哥移民了（十九世纪七十年代大规模的移民才开始）。虽然大多数中国移民来到墨西哥只能充当廉价劳工，但是凭借这中国人的勤劳与精明，不少人很快就填补了当地服务业的空白。就像在美国遭受到排华法案一样，中国人也不被墨西哥当地人所欢迎。由于中国人看上去与当地的墨西哥人样貌不同，而且还说着不同的语言，加上一些高收入的工作也大多是中国人在做，所以华人很容易成文经济问题的替罪羊。
1911年初，墨西哥爆发反对独裁者波菲里奥·迪亚斯统治的革命。在革命期间，几个墨西哥革命团体开始利用国内的反华情绪来转移国内矛盾。他们开始指责“富裕”的中国人故意“造成”了墨西哥所有的经济问题，这种宣传口径并不令人惊讶。但是随后他们竟然又宣称中国人要强奸墨西哥妇女。许多无知的墨西哥暴徒很快就被煽动起来，并对华人社区展开了暴力行为。
不久之后，效忠革命军创始人弗兰西斯科·马德罗的两千多士兵抵达托雷翁。驻守托雷翁的联邦政府军没开几枪就逃跑了。接下来几个小时，托雷翁陷入无政府状态。当地政治人物则乘机继续煽动反华情绪，于是4000多名暴民随着“革命军”进入托雷翁，更大的浩劫开始了。当时在托雷翁大约有六百多名华人，大都在当地做着小本买卖或开洗衣店。无政府状态下暴徒们很快就就开始洗劫和屠杀当地的华人。
在暴乱中，革命军和暴徒们几乎是不分年龄和性别的屠杀华人，比如士兵将不到一岁的华人男孩儿残忍的摔死在灯柱上；有的华人被绑在马后面，一直被拖到死；有的被砍头后尸体被遗弃在街头。在这场屠杀中大约有300多华人遇害，占当地华人总人口的一半。
当然也不是所有的墨西哥人都仇恨华人，许多人还是在努力的保护中国人免收暴徒们的伤害。比如当地一名墨西哥裁缝将70多名华人藏在自己的家中，暴徒杀来时他镇定告诉他们华人逃到其它地方去了。
惨案发生后，当时的中国还是处于清政府治下，当时已经风雨飘摇的清王朝少见的以强硬的态度通告墨西哥政府要为发生在托雷翁惨案支付3000万比索的赔偿金，这在当时相当于墨西哥一年财政收入的一半。为了给墨西哥政府施压，清政府还派出了“海圻舰”从美国前往墨西哥。尽管后来墨西哥因为压力答应了赔偿，但是却不了了之了。后来在2000年时墨西哥政府才象征性的给当地的华人社区赔偿了部分费用。
托雷翁大屠杀几乎不是孤立的事件。在墨西哥革命期间，至少有830名中国人遇害。这段发生在异国他乡的惨案是一个很容易被遗忘而又悲惨的故事，在上文中提到的清政府派出的“海圻舰”，出发时还归清政府调迁，但是当它返回后迎接它的确实民国政府，这不能不说是一个非常讽刺的场景。
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