魏国三家分晋时河西河东上洛之地东郡，魏占有晋国最核心的地带，经济实力和人口都超过赵、韩，刚开始的时候可以说继承了晋国大部分的资源。但它的缺点非常明显：河西郡是跟秦国争斗的前沿阵地，占据河西郡的魏国天生就是秦国的死对头，河东郡又卡在中原最中央。魏国处在天下中央容易被四面进攻四面为敌，容易沦为众矢之的。战国前期最强大最小变法的恰恰就是魏国。
魏文侯是有为之君，魏文侯虚心纳谏，吸收人才。子夏在魏国创办西河学派，天下的学者纷纷到这里来交流学术思想，魏国成为了周朝的文化中心。同时魏文侯重用法家人才李悝，打压旧贵族，按照才能选拔人才，由此笼络新兴的士大夫阶层，颁布法典依“法”治国，建立中国最早的法律典籍，对后世的法律制定有重大影响；废除井田制，鼓励老百姓开荒，大力发展农耕纺织，从而提高农业生产水平；同时建立了一支强大的军队强化军纪。同时魏文侯重用吴起，吴起是卫国人，吴起直接狠辣杀齐国妻求将，重用吴起进行军事改革同时重用乐羊进行中山国的讨伐，秦简公在位的时候吴起领兵前往河西地区，以少梁为起点构建堡垒，准备扩大战略缓冲区，因为秦国东进的唯一出路函谷关直接决定了秦国是否能把自己的拳头伸到中原， 同时河西地区一旦失手，整个汉中平原就暴露在其他国家的眼皮底下，吴起身先士卒，最后占领了整个河西地区。
三晋分则弱合则强，战国早期目前最强大的魏国担负着带领小弟韩赵的任务，魏文侯去世之后魏武侯继续四处征战的霸业，秦国一直计划夺回魏国占领的河西地区，所以在魏武侯时期公元前389年发动战争，在吴起的指挥下，吴起以五万抵抗五十万，迅速攻破秦军防线，打退了十倍于自己的秦军，成就了以少胜多的战争奇迹，后来秦惠公出世，秦国积累了几十年的兵力也没有有所突破，再加上几代国君短命很难实现大的进步，但是秦惠公死后秦出公年龄太小，所以魏武侯希望通过公子连掌控秦国，魏武侯在秦国最虚弱的时候放过了他们，放过了千载难逢的一统天下的机会，而且送给秦国一代明君，魏国始终认为蛮荒之地的秦国没有竞争优势，于是把目标放在齐和楚，所以四面出击应该把秦国吞并再图中原解除包围圈，防止四面受敌，可是魏国放过了秦国，同时一头扎进中原争夺战。同时魏武侯时期伟大的战神吴起出逃魏国进入楚国，吴起到了楚国立马进行变法，魏国一代代人错过了无数人才，其中第一个重要的人就是吴起。魏国把公子连送回秦国希望建立亲魏政权，但是秦献公即位之后雄才大略，积极推行政治经济文化改革，企图进步的野心毕露。
魏国失去了吴起，在与楚国作战时吃了大亏，已经失去了霸主的地位，变成了第一强国，魏国虽然有天下第一的国力，却被自己硬生生浪费掉了，没能把这种国力转化为实际的利益，只是四面穷兵黩武没有建立实际的领土纵深和优势，空有制度改革和人才却被其他国家后来居上。公元前370年魏武侯去世后，魏惠王即位，也就是在他即位不多久，秦献公发动了对西河地区的争夺，韬光养晦多年的秦师战斗力极强，是一只虎狼之师，出手即亮剑，河西地区基本收复。
然而魏国失去的人才不止吴起，下一个就是一代奇才商鞅，商鞅本来在魏国权臣手下但是没有得到魏惠王重用，于是投奔秦孝公，秦孝公支持商鞅变法，通过一系列举措实现了一定国力的提高，秦国社会发生了翻天覆地的变化，社会活力消失了，一切都统一起来，人们像996的机器，在自己的岗位上夜以继日地辛勤劳作，不停地创造财富来供养国家机器，这样一台恐怖、高效而强大的战争机器，农战思想盛行同时每个人为了爵位这种上升途径拼命努力，在生产力落后的年代这种法家思想确实是合乎时代发展的，比起儒家务实得多。公元前350年前后，魏国周边各国都在积极备战，为下一轮群殴积蓄力量，处在风暴中心的魏国也丝毫没闲着。魏惠王是一个充满雄心壮志的君王，他上台以后推行了一系列大刀阔斧的改革，魏国的风气焕然一新，同时重用庞涓，一对同门之间的斗争开始，齐国和魏国庞涓和孙膑，桂陵之战马陵之战，两战直接把魏国几十年的国力打退，同时其他国家趁火打劫，包括争夺河西地区的秦国，魏国国力大减。
秦孝公去世之后，秦惠文王即位他即位以后不在重用商鞅，同时魏惠王继续求贤，惠施，他接受了惠施的建议，亲自去向齐威王赔罪。百年来威震天下的魏国终于拜倒在齐国脚下，正式告别强国行列，沦落为二流国家。
然而魏国的人才又去了其他国家，公孙衍去了秦国，发动雕阴之战，此战直接宣告魏国正式失去抵抗秦国的能力，另一个魏国的人才张仪向秦王提出连横挑拨其他国家的关系然后坐收渔利，这个策略很对，即使有孟尝君和公孙衍以及后面的几位战国君子组织合纵也没有什么抵抗力，因为诸侯之间没有信任，张仪连横正式宣告秦国利用巧劲统一的过程，不全部付诸于武力，后来魏襄王即位包括后面的魏昭王其实魏国的国力已经大不如前了，只能沦为后来居上的秦楚齐赵的争夺战的前方战场。包括战国后期不停被秦国侵蚀，直到水淹大梁魏王假投降，战国后期的范雎也是魏国人。
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