雍父作舂杵臼

《周易·系辞下》所说：“神农氏没，黄帝尧舜氏作……断木为杵，掘地为臼。”《说文解字》亦说：“古者雍父初作舂。”《世本·作篇》也说：“雍父作臼杵，舂也（宋衷曰：雍父，黄帝臣也）。”都说明杵臼始于原始社会末期的黄帝时代。实际上会更早些，人们最早加工谷物的方法可能是用木棍捶打谷穗，而后才发展为舂打。从中国西南地区少数民族使用杵臼的材料看，最早的杵臼是地臼，即在地上挖个坑，铺上兽皮或麻布，倒进谷物用木棍舂打。稍后发展为木臼，即在砍下大树以后的树桩上挖个圆坑，倒进粮食用木杵舂打，可称为树臼。进而用砍下的一段树干制作木臼，可以移动，便于使用。最后才使用石头制成石臼。从考古资料看，浙江余姚河姆渡遗址、山东滕县北辛遗址都发现距今7000年左右的木杵和石杵，但未发现臼，可能当时使用的是地臼。安徽定远侯家寨遗址曾发现7000年前的石臼，足见石臼的历史也非常古老。早期的石臼较小，外形也不规则（见图）。至迟在汉代石臼就趋于定型，如河南洛阳烧沟汉墓出土的石臼，外部已相当工整，呈长筒状。宋代以后，石臼形状已定型。如江西宁都璜陂村出土的宋元时期的石臼，臼身较矮，口径较大，与今天农村使用的石臼相同。