本文为芳香理疗系列文章之一，更多内容参见《芳香理疗实用宝典》。
肉桂（ Cinnamon）
学名：Cinnamomum zeylanicum
肉桂是我们在烹饪上很常用的一种香料，由一种生长在热带的常绿树内层的树皮晒干后所得。肉桂树原本生长在马达加斯加、东南亚的部分地区，在牙买加以及非洲的部分地区也有种植。按照地域来区分，肉桂树的种类繁多，一般而言，马达加斯加的肉桂树被认为是最好的。
可以将肉桂树的树皮用水或是蒸汽蒸馏，获得精油，此外也可通过萃取叶片获得。区分以上两种来源的精油非常重要。由树皮中萃取出的精油对皮肤具有很强的刺激性，千万不能涂在皮肤上；而由叶片中萃取出来的精油，虽然也具有刺激性，但并没有前者的刺激性那么强，所以肉桂精油必须经过谨慎处理之后，才能用在皮肤上。
一般而言，就是取少量精油加以稀释。如果你看到的肉桂精油并没有标出来自于肉桂树的哪一部分， 千万不要买，你必须非常明确地知道你使用的是什么。由肉桂树皮中萃取出的精油，闻起来就如同我们通常用的香料。由肉桂树叶中萃取出的精油，闻起来就如同丁香的气味。 此外，肉桂树叶精油比肉桂树皮精油的价格低。
这两种来源的精油的不同在于里面所含的化学成分：由肉桂树皮萃取出的精油，绝大多数的成分是肉桂醛，约占40%~-70%，另外还有丁香酚、乙酸肉桂酯及其他少量的化学成分；由肉桂树叶萃取出的精油，约有80%~90%的成分是丁香酚，另外还有乙酸丁香酯、苯甲酸苄酯、沉香醇、石竹烯、肉桂醛及其他少量的化学成分。
肉桂具有抗痉挛的作用，对于改善消化系统的症状也有很大的帮助，如消化不良、胃肠痉挛、结肠炎、胃肠胀气、恶心以及腹泻等。此外，肉桂对于缓解经期的痉挛也有帮助，可以用温热的湿布外敷，也可将肉桂与鼠尾草混合使用。经期时，感觉窒闷及疼痛，可作为通经剂使用（以达到通经的目的）。因此，怀孕时千万不能使用。
传统上将肉桂视为一种催情剂，就像其他让人感到温暖的精油一 样。但是，肉桂必须非常谨慎地使用，当肉桂与少量按摩油混合使用时， 它可以产生欢愉以及兴奋的效果，但是，不能将肉桂精油直接涂抹在生殖器周围。
肉桂这种让人感到温暖的特性，可以帮助缓解疼痛，祛除伤风及 流行性感冒初期的风寒，还有发烧余留下来的衰弱症状。它对于任何疾病之后的恢复都很有帮助。此外，乔·华伦还建议在冬季时将肉桂定期提供给老年人，以增强他们的抵抗力，帮助他们预防季节性的感染。显然，肉桂精油不可用于内服，而且，当身体屏弱的老年人使用时， 我们必须更加小心一定要确保肉桂精油在混合油中所占的比例极小，通常要低于0.5%。然而，在烹制食物以及含有肉桂的花草茶中，肉桂的含量会多些。
由于这种温暖的特性，治疗循环不良，肌内酸痛以及关节疼痛的混合式按摩油中，都会添加肉桂。当我们使用燃烧器以及蒸发器来处理精油时，肉桂精油对皮肤的刺激就可以被忽略。冬天时使用上述方式处理精油，令人感到更舒服。 肉桂适合与安息香精油、大西洋雪松精油、丝柏精油、甜橙精油以及其他柑橘类精油， 还有一些香料类精油混合使用。
注意：肉桂对皮肤具有刺激性，不能在怀孕期间使用。
本文摘自《芳香疗法大百科》
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