周哲桦是四川绵阳人，他是个石匠，又是养猪能手，却在举家去往内蒙古自治区巴彦淖尔临河养猪后被杀害。经过警方的努力，案发不久就将与他素不相识且无冤无仇的凶手李进山缉拿归案，从而得知伙同凶手杀害他的居然是他继女。
为什么周哲桦的继女要将他杀害呢？警方大力追查，可他的继女吕桂英却杳无音讯。尽管如此，警方也没有放弃缉拿逃犯，终于在十八年后将逃犯抓捕，从而揭开让人震惊的谜底。
在2001年12月25日，银川市公安局金凤区分局接到报警电话说，在金凤区良田真的一桥洞里发现一具男尸。
挂了电话警察便赶往现场，经法医检查认为他的年龄在50岁左右，从他头部的伤口的形状可以断定他死于头部遭受木棍击打。而且，他手指上也有伤，应该是在遭受袭击时与凶手撕扯所致。
由于周围没有发现血渍，所以法医认为死者是被杀害后抛尸到此桥洞。让警察感到棘手的是，死者身上没有能证明他身份的东西。幸好，警察从他身上找到一本电话簿，上面写着几个内蒙古的电话。警察拨打了那些电话号码，确定了死者叫周哲桦。经过进一步调查，确定他是四川绵阳人，会石匠，也是养猪能手。就在早几年，他举家到内蒙古自治区巴彦淖尔临河养猪。
莫非周哲桦的死与他老家又关系？民警有了这样的猜想，就到他那偏僻的老家了解情况。他妻子的大女儿吕桂华告诉民警，1980年，她的父母因为感情不合离婚后，她与哥哥判给父亲，妹妹吕桂赢则判给母亲。不久，母亲就带着七岁的吕桂英嫁给周哲桦。对于母亲再嫁后的生活，她只是零星地得到一些信息，有人说继父总会对对实施家暴。
既然在周哲桦的老家得不到有用线索，警察又到内蒙古去调查。从周哲桦妻子的口中得知，就在早几天，一个山西大同一个男子来找周哲桦，约他去做一笔大生意，他欣然同意，就与那人一同乘坐火车赶往宁夏银川。只是到了银川，他就失去了音信。
警察觉得当务之急就是要找到山西大同男子。如此，他们通过那名男子留下的电话号码查找，确定那人叫李进山。在案发后他逃到北京的一个工地躲起来，警察几经周折，在北京将他抓捕。
李进山承认是他将周哲桦骗到银川偏僻的地方杀害，他带着警察指认了杀人现场。警察以为他与周哲桦有仇，两人素不相识。他这么做，就是是伙同吕桂英除掉周哲桦。
经调查走访，警察得知吕桂英已远嫁山西。只是，警察找到她婆家她早就不知去向，随后还追查到她可能躲避的地方，都没有找到她。
2002年，虽然李进山被判死刑立马执行，但案件远没有结束。警察绵阳周哲桦的老家查访，吕桂华不相信妹妹会杀人，还说母亲嫁给周哲桦不幸福，遭家暴及出轨。而邻居说，没见过周哲桦家暴。
难道吕桂英就因为继父家暴而杀了继父？可她已经远嫁山西，为什么还要这么做？带着这些疑问，警察从来没放弃抓铺吕桂英。一晃十八年过去了，吕桂英就像人间蒸发了一样。但警察换了一届又一届，案情依然没有进展。
转机出现在2019年,银川警方通过“云行动”仔细排除，发现一名四川江油市籍女子与吕桂英很相像。于是就奔赴江油市暗中观察，确定已是烧烤老板娘的女子就是吕桂英。
当吕桂英听到警察说是来解救她时，她向警方谈及那些不堪回首的过往。原来，在她十二岁那年，继父就趁母亲去赶集占有了她的身体。之后，母亲带着她去内蒙古生活，继父有找过来，继续骚扰她。她干脆远嫁山西，远远地躲着继父。
可继父不放过吕桂英，在她平静地生活着时打电话说她母亲病了，让她回来。她知道继父是想继续占有她，气愤又害怕。
在吕桂英不知如何是好时，包工头李进山又来她开的商店买东西。她知道，李进山是喜欢她，才常常来关顾。平常两人也曾敞开心扉谈心，所以她把自己不堪回首的过往告诉李进山。
李进山听了提出帮她报仇，她犹豫过，但还是同意了。于是两人商议后，就让李进山以做石器为诱饵，把继父约到宁夏，让李进山为她报仇。
说起这一切，吕桂英泣不成声。她说只是想教训一下继父，不料还是将继父打死了。警方觉得，她伙同李进山有计谋地报仇，与她说想教训一下继父不相符。该如何对她定罪，当然得交给法官了。
这是一线中的《继父之死》的故事情节，母亲带着幼小的吕桂英改嫁，丧心病狂的继父兽性大发，在她12岁时就占有了她。她与母亲想摆脱继父，屡屡不能如愿，最终让她伙同喜欢她的男子将继父杀害。
吕桂英是值得同情的，但她应该在继父占有她时，状告继父，将继父绳之以法。而不该用这样极端的办法将自己送进监狱。
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