所谓自我妨碍，就是个体为了回避或降低因不佳表现所带来的负面影响而采取的任何能够增大将失败原因外化而进行的行动和选择，也就是为了防止想象中的“坏结果”成为事实，主动或被动地用破坏性的行为和表现来让事情变成真正意义上的最坏结果。
究其原因是人出于恐惧，不自觉地选择这种策略进行自我保护。
一是保护自尊水平，习惯性自我妨碍的人往往处于对自我价值不够认可的状态，假设某件事失败了，会对他们的自尊水平造成一定程度的冲击。通常我们在受挫的时候多多少少会影响自我评价，不过很快可以调整过来，但是他们因为过度想象，无限扩大了打击的灾难性，于是选择在结果出现之前自行毁掉成功的可能性来保护自尊。
二是保护自己的外在评价，相比实际表现如何，习惯性自我妨碍的人更关注别人是怎样看待自己的，面对他人对自己失败的评价比失败本身更难接受。一般情况下，当我们在公共场合或者在集体中会自觉调整自己的行为以符合情景，他们则因为过于重视所以放大了他人的期待，继而认为自己很有可能会表现不佳，用主动搞砸缓解被动等待的焦躁。
三是保护内心状态的稳定，当我们很重视某件事又不确定是否会成功，普遍做法是做好有把握的部分，无法控制的部分不强求，习惯性自我妨碍的人很容易对不受自己控制的部分过于焦虑，忽略了可控制的部分，选择不同程度的自我妨碍策略让焦虑水平处于较低的状态。
自我妨碍的表现形式通常分为以下四种。
1.行动式自我妨碍：个体在重要事件开始前或处于一段关系中，有意或无意用实际行动来增加失败的可能性。例如：(1)某人要出国进修，每天吃喝玩乐，不为语言考试做任何准备，最终考试没有通过，无法出国。(2)明明恋爱很顺利，却总是无故找碴或无故闹脾气，导致关系破裂。
2.自陈式自我妨碍：个体在事件发生前，先行找借口试图力证自己做不到。例如：某人需要出席大型会议并讲话，对外声称自己有很严重的社交焦虑，或者临出席前宣称身体不适，以各种理由逃避任务。
3.特质性自我妨碍：个体由于人格特质的原因无法自控地长期自我妨碍，属于较为病态的情况。例如：某人无论是面临学业、就业，还是情感关系，总会做出远远低于自身可选择范围的抉择，让自己的人生往低处走。
4.情景性自我妨碍：个体只在特定情景中自我妨碍。例如：某人做事很认真，但是害怕竞争，每逢需要竞争，就会退缩，但不影响平时的表现。
稍加总结就会发现，无论哪种表现形式都是出于不那么相信自己，不相信自己可以做到，不相信自己可以得到。这种想法深入潜意识，于是在需要相信自己的时刻以各种形式进行抵抗，就像小孩子快要打针的时候总是找出各种各样的借口拖延那一刻的到来。
那么，怎样的性格特质会让我们更容易实行自我妨碍呢？
首先是低自尊，和高自尊者十分认可自己，能够更乐观地看待事物不同，低自尊者往往对事态持有较为悲观的看法，又因为不够自信对自己的评价偏低，在这种心态的影响下很难负起责任和接受改变，于是在面临选择和挑战的时候受“我不行”的念头支配，做出自我妨碍的举动；其次是要求过高，对事物总是抱有不切实际的过高期待，习惯性设定过高的目标导致动力不足，被动出现自我妨碍的行为，容易出现“高喊目标，中途放弃”的情况；再次是缺乏安全感，因为安全感不足，很难接受突发情况或事件，力求让一切事物尽在掌控之中，这种几乎不可能实现的想法会让个体秉承“只要不做就不需要担心”的观念来拒绝做出行动；最后，如果一个人很容易自怜，也会把自我妨碍作为手段来向他人索取情绪价值或者关心照顾。
自我妨碍背后的成因固然复杂，它可以让我们短暂地躲避情绪，逃避压力，获得重要他人的关注，然后呢？它会对生活造成不良影响，让自己陷入更大的困境。或许在过往经验中自我妨碍发挥过一定的作用，帮我们解决了某些问题，但若形成习惯，总是用这种方式应对挑战，无异于饮鸩止渴。以下是一些让自己停止使用自我妨碍作为应对方法的建议：
1.如果你在需要做出选择或者采取行动前，认为自己肯定会失败，可以问问自己到底是因为哪几个原因觉得它不可能实现，是自身水平问题还是竞争过大。逐一推理验证你所总结出来的原因，看看它是真的这样还是被自己放大了，毕竟我们有时候会放大坏的一面。假设真的是自己想多了，不妨先做了再说，倘若成功了，也会为我们的下一次行动增加动力。
2.无论自我评价有多么低，但这么多年以来，除了失败经历，我们总会有一些成功的经验，请把注意力更多地放在过往的成功上，不纠结于失败。往后每做成一件事，无论大小，都及时对自己进行奖励，强化对“好的结果”的关注度，渐渐地，积极的想法会将我们带离自我妨碍的陷阱。
3.尝试拓宽视角。自我妨碍行为常常会有其固定路径，比如在恋情中选用同一行为模式对关系进行破坏，或者每次都因为目标过高而中途放弃，我们要做的是打破这种路径依赖。在你想再次做出同样的行为前，问问自己是否只有这一种办法可以解决，能否找到更适合的方法？用良性行为来取代不良行为，比方说，从前在感情中因为不相信自己值得被爱总是用发脾气等行为来验证对方的爱意，请尝试与对方进行深谈，袒露自己希望对方能够更明显地表达感情的想法；以前觉得自己做不到，总是半途而废，现在试着先不去看最远的那个大目标，专注于分解之后的小目标，达成第一个小目标之后再去想下一个，这种方法有助于提高我们对事情的控制感，增强顺利完成目标的信心。
受挫会让我们在短期内感到难过，不行动却会让我们陷入绵长的遗憾之中，选择当下逃避还是未来后悔，这从来都不是两难的抉择，需要做的只是推自己一把。
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