这门课不是我说教就能教的。经验本身就是伟大的老师，你们必须直接寻求她的指导。
——摘自《渡誓》序
“我还是觉得我们应该杀了他。”打牌的仆族女子肯恩对同伴说。
卡拉丁被绑在树上，只能坐着。他就是在那儿过夜的。这天仆族允许他解了几次手，其他时候都没有松绑。他们把结打得很紧，但还是时刻派了守卫，哪怕是卡拉丁先投降的。
他浑身肌肉僵硬，姿势很不舒服，但他在奴隶时期有过更糟的经历。眼看一下午就要过去了，仆族还在争论他的去留。
他没有再看见化作光带的浅黄色灵体，还以为那只是自己的想象。起码雨终于停了，但愿这预示着平常的飓风即将携着飓光刮回来。
“杀了他？”另一个仆族问，“为什么？他对我们有什么危险？”
“他会透露我们的去向。”
“光他一个人就轻易发现了我们，别人不见得会有困难，肯恩。”
这群仆族似乎没有固定的头领。他们紧挨彼此站在一张油布底下，谈话声清晰可闻。空气中弥漫着潮湿的味道，树丛随着一阵风簌簌而动，抖下来的水珠浇在卡拉丁头上，竟比泣雨季还冰冷。
所幸淋过的雨很快都会干透，他总算能再见到阳光了。
“那就放了他？”肯恩问。她声音沙哑，似乎很生气。
“不知道。可你真会那么做吗，肯恩？你会亲手打烂他的脑袋吗？”
帐下陷入沉默。
“如果这样能让他们再也逮不到我们，”她说，“那我会杀了他。我不会回头了，通恩。”
他们都取了阿勒斯卡暗眼种的短名，口音也耳熟得令人不安。卡拉丁并不担心自身的安危，尽管他们收走了他的匕首、对芦和润石，他还是能随时召唤茜尔。她就在附近乘风飞舞，穿梭于枝桠之间。
仆族终于散会了，卡拉丁打了个盹，后来被他们收拾东西的声音吵醒。行李不多，只有一两把斧头、几只水囊和几麻袋快要泡烂的粮食。太阳落山，在卡拉丁身上投下拉长的影子。营地再次沉入夜幕，这群仆族看来会在夜里行动。
昨晚打过牌的高个子走近卡拉丁，卡拉丁马上认出了他皮肤的纹理。他解开梆在树上的绳子和脚踝处的束缚，但没有为手松绑。
“你其实可以把那张牌吃了。”卡拉丁忽然对他说。
仆族浑身一僵。
“我在说打牌。”卡拉丁说，“只要有同盟牌的支持，侍从就能吃掉别的牌。你说得对。”
仆族男子咕哝几句，扯着绳子把卡拉丁拖起来。卡拉丁舒展四肢，活动僵硬的肌肉、抚平抽筋的疼痛。别的仆族拆掉了最后一顶临时搭建的油布帐篷，就是四周都围起来的那顶，卡拉丁这天早些时候还往里面看了一眼。
里面住的都是孩子。
那十几个孩子穿着罩衫，年龄从幼儿到青少年不等，女孩披散头发，男孩则把头发束起或编成辫子。他们大部分时候不准离开帐篷，除非严加看护，但卡拉丁还是听到了他们的笑声。他起初还担心仆族抓走了人类儿童。
孩子们在营地拆掉以后便纷纷散开，很高兴终于能出来玩了。一个小姑娘在潮湿的石地上蹦蹦跳跳，拉住那个正牵着卡拉丁的仆族的手。每个孩子的相貌都继承了长辈的特征，在头侧和前臂上都长有壳甲，看着不太像仆族智者，只是他们的壳甲呈淡粉橙色。
卡拉丁也说不清为什么看不惯眼前的场景。仆族确实会繁衍，但人们常说他们出生时就跟动物类似。嗯，其实差不多就是这样吧？人人都知道。
要是他以前把这话大声说出口，真名叫瑞莱恩的申会怎么想？
一行仆族牵着卡拉丁走出树林，能不说话就不说话。他们在夜色中穿过一块地方，卡拉丁隐约觉得熟悉。他以前是不是来过这儿，也遇到过同样的事？
“那国王呢？”俘虏他的仆族压低声音，却扭过头直问卡拉丁。
他在说艾尔霍卡？什么……哦，也对，只是在说打牌。
“国王是最强的牌之一，”卡拉丁极力回想所有规则，“除了不能吃另一个国王，其他牌都能吃。只有用三张骑士或更好的牌去碰对方的国王，才能把它吃掉。嗯……而且塑魂者对它无效。”大概如此。
“我看别的家伙打牌，他们很少出国王。既然国王那么厉害，为什么迟迟不出呢？”
“因为国王被吃了，你就输了。”卡拉丁说，“所以实在没办法了才会出，要么就保证它不被吃。半数情况下我都留了一手，不让国王离营。”
仆族男子附和了一声，望着身边一个劲地拉他胳膊指指点点的小姑娘，轻声回答了她。小姑娘踮着脚尖跑向一丛被初月月光照亮的开花石壳木。
石壳木的藤条立即缩了回去，花瓣也闭了起来。小姑娘却耐心地蹲在一旁等待，两手拢在上面，一等花儿再开放，就每只手都采了一朵。她银铃般的笑声回荡在平地上，引来的欢灵形如蓝色落叶，一路跟着她回来，可她还是离卡拉丁远远的。
肯恩手里抄着一根棍子，催促牵着卡拉丁的男子快走。她忐忑地观察着周边的区域，堪比正在执行危险任务的斥候。
没错，卡拉丁想起了自己觉得熟悉的原因，很像我们从塔西纳手里逃跑的那一回。
这发生在他被亚马兰贬为奴隶之后，当时他还没被送去破碎平原。他不愿回忆那几个月的经历，因为他接连遭受失败，仅存的理想也被打压殆尽……然而他很明白，拘泥于往事只会让自己陷入消沉。那几个月里，他辜负了很多人，纳尔玛就是其中之一。那名女子长着起满茧子的粗糙双手，他还记得那种触感。
这是他最成功的一次逃亡，总共维持了五天。
“你们不是怪物。”卡拉丁念念有词，“你们也不是士兵。你们甚至不是虚渡的后裔。你们只是逃奴。”
牵着他的男子转身扯了扯绳子，揪住卡拉丁的制服前襟。他女儿丢下一朵花藏到他腿后，抽泣不止。
“你想让我杀了你吗？”男子拎起衣襟，拉近卡拉丁的脸，“你还要不断提醒我，你们人类是怎么看待我们的吗？”
卡拉丁嗤之以鼻：“瞧瞧我的额头，仆族。”
“那又怎样？”
“瞧瞧那块奴隶烙印。”
“啥？”
风操的……仆族可不会被打上烙印。他们非常值钱，平时不与其他奴隶为伍。“把人类贬为奴隶时，会打上这种烙印。”卡拉丁说，“我以前来过这儿，就在你们脚下的这块地。”
“你以为这样就能理解我们了？”
“当然了，我是一个——”
“我这辈子都活得云里雾里的！”男子冲他吼道，“每天我都知道该说些什么、做些什么去寻求解脱！每天夜里我都抱着女儿，实在想不通为什么世界能在光明之中围绕我们运转，结果却只有我们被困在黑暗的阴影里。他们把孩子母亲卖掉了，就因为她生了个健康的宝宝，让她成了优秀的繁殖工具。”
“你能理解吗，人类？你能理解亲眼看着家庭破裂，明知道自己应该反对、明知道有些事大错特错的感受吗？你能体会尽管想要阻止，却连一个风操的词都说不出口的感受吗？”
男子把他拉得更近了。“他们或许夺走了你的自由，可他们夺走了我们的思想。”
他松开卡拉丁，转身跟女儿相聚，搂着她小跑赶上那些回头看热闹的族人。卡拉丁被绳子牵着走，匆忙中踩到了小姑娘落下的花朵。茜尔迅速掠过，见卡拉丁想要引起她的注意，只是笑笑，随风飞得更高。
牵着他的男子在赶上族人时被轻声责备了几句，毕竟这支纵队不能太高调。卡拉丁走在队伍当中，着实有点理解他们的心情。
逃亡时并不自由。开阔的天空、无尽的田野，无论到哪儿都是一种折磨。追兵在后的感觉挥之不去，每天早晨醒来都会以为自己受到了包围。
躲得了今天，躲不了明天。
可仆族呢？他确实让申加入了第四冲桥队，但视一名仆族为冲桥手，与视一整个种族为人类还是截然不同。
当纵队停下脚步分发水袋给孩子们时，卡拉丁摸了摸额头，比画着铭文烙印的笔顺。
他们夺走了我们的思想……
他们也曾试图夺走他的思想，不仅把他打倒在石地上，还偷走了他所热爱的一切，并害死了他弟弟。他失去了理智，人生变得一片混沌，直到有一天，他不知不觉地站到悬崖边，看着雨滴消逝，极力鼓起自杀的勇气。
茜尔化为亮晶晶的光带翱翔而过。
“茜尔，”卡拉丁哑着嗓子说，“我得和你谈谈。别再——”
“嘘。”茜尔咯咯直笑，先是绕着他打转，又飞去在牵着他的仆族周围划圈。
卡拉丁直皱眉。她表现得如此无忧无虑，是不是过分了点？不就像她还没跟卡拉丁缔结纽带时的样子？
不，这绝不可能。
“茜尔？”他在灵体飞回来时央求道，“我们之间的纽带是不是出问题了？求求你，我没有——”
“不是啦。”她低声说着，大为光火，“我想仆族大概也能看到我，至少有一些可以吧。这儿还有一只别的灵体，跟我一样是高等灵。”
“在哪里？”卡拉丁转头观望。
“你看不到的。”茜尔变作一团被风吹起的落叶，在他身边飘扬，“我应该已经骗她相信我是风灵了。”
说完她飞走了，卡拉丁只好把涌到嘴边的问话咽了回去。风操的……他们是不是因为那只灵体才有了方向？
纵队又开始前进。卡拉丁默默走了足足一个小时，茜尔才决定回到他身边。她落在他肩上，化为一身奇特裙装的少女形象。“那家伙又往前去了点。”她说，“仆族没在看。”
“灵体在给他们带路。”卡拉丁悄声说，“茜尔，这肯定是……”
“他手下的灵体。”茜尔低语道，用双臂环抱住自己，体型一下子缩成了平时的三分之一，“虚灵。”
“不止如此。”卡拉丁说，“这些仆族的一言一行怎么就像模像样的？他们确实在人类社会生活过，只是半昏半醒了这么久，现在却变得和常人一样。”
“是灭世风暴的影响。”茜尔说，“其中的力量填补了灵魂的漏洞、弥合了灵魂的空隙。卡拉丁，他们不仅觉醒了，还得到了治愈，重新建立了联结、恢复了身份，比我们预想的还要深入。等你们征服他们的时候，你们以某种方式窃取了他们改变形态的能力，将一部分灵魂剥离出来进行封印。”她猛地一转身，“那家伙回来了。我就待在附近吧，以防你要用瑛刃。”
她飞了出去，化为光带直入空中。卡拉丁继续慢悠悠地跟在纵队后面消化茜尔的话，随后加快脚步，来到牵着他的男子身旁。
“你们在某些方面还挺明智。”卡拉丁说，“夜间出发是不错，可你们正沿着河道走。我知道附近树比较多，扎营也更安全，只是别人来找你们，也会首选那里。”
不远处的几名仆族投来目光。牵着他的男子一言不发。
“这么庞大的队伍也成问题。”卡拉丁补充道，“你们应该分小组行动，每天早上碰头，这样哪怕被发现了，也不会显得有多危险。你们可以谎称是某个光眼种派来的，别人听了可能就会放你们走。不过要是碰上这七十多号人，就说不过去了。我当然只是在假设，你们肯定也不想打起来，况且你们还不会打。如果真打起来了，他们会叫领主贵族对抗你们，眼下他们还有更紧要的事。”
牵着他的男子哼了一声。
“我能帮你们。”卡拉丁说，“我也许理解不了你们的经历，可我很清楚逃亡的滋味。”
“你以为我会相信你？”男子终于说，“你巴不得我们被抓吧。”
“不一定。”卡拉丁如实相告。
男子没有接话。卡拉丁叹了口气，还是落到队伍后面。为什么灭世风暴没有赋予这群仆族相应的能力，让他们变成破碎平原上的虚渡？那些民间传说和典籍中的故事又怎么说？灭世轮回又怎么说？
总算到了纵队停下休息的时候。卡拉丁找了一块光滑的岩石，舒服地坐在上面。牵着他的男子把绳子系到附近单独的一棵树上，之后走去和同伴商量。卡拉丁往后一靠，陷入思索，直到听见了动静。他惊讶地发现男子的女儿走了过来，双手捧着一口水袋，在他正好够不到的地方止住脚步。
小姑娘没有穿鞋，走了那么多路，她的脚肯定不好受，虽然长了硬硬的茧子，但还是被磨破了。她怯生生地把水袋放下，便往后退了几步。卡拉丁伸手取水，但她没有逃走，大概也在预料之中。
“谢谢。”他喝了一大口水，口感纯净清澈。仆族显然会沉淀、过滤水源。他没有理睬咕咕直叫的肚子。
“他们真的会追我们吗？”女孩问。
借着秘蜃洒下的浅绿色月光，他发觉女孩没有他想象的那么胆小。纵然心里很紧张，她还是直直地望了过来。
“他们就不能放我们走吗？”她问，“你能回去告诉他们吗？我们只想离开他们，不想惹麻烦。”
“他们会追上来的。”卡拉丁说，“对不起。他们有很多重建工作要做，又缺帮手。对他们来说，你们是不可忽视的资源。”
他拜访过的人都没想到会碰上可怕的虚渡大军，很多人以为仆族只是趁乱逃跑了。
“可为什么呢？”女孩抽噎着说，“我们到底对他们做了什么？”
“你们想消灭他们。”
“没有啊，我们对他们都很好，一直很好。我从没打过人，就算生气了也不打。”
“我不是在说你。”卡拉丁解释道，“我说的是你的祖先，也就是你在古代的同类。当时有一场战争，然后……”
风操的，要怎么跟一个七岁的孩子解释奴隶制？他把水袋抛回去，小姑娘便连蹦带跳地回到父亲身边。男子刚发现女儿不见了，于是站起来打量卡拉丁，成了一幅夜色中的严峻剪影。
“他们在说要扎营。”茜尔的低语声从不远处传来，她已经爬进了石缝，“虚灵希望他们白天前进，但他们应该不会，就怕粮食坏了。”
“那只灵体在监视我吗？”卡拉丁问。
“没有。”
“那就把绳子割掉。”
他背过去不让别人看到，迅速召唤匕首形态的茜尔切断绑在身上的绳子。他的眼睛即将变色，但愿在夜幕下不会有仆族发现。
茜尔化为灵体形态。“要变成剑吗？”她问，“他们从你那儿顺走的润石都暗了，亮出瑛刃可以赶跑他们。”
“不用。”卡拉丁还是搬起一大块石头。仆族发现他想逃跑，一下子没了声音。卡拉丁走了几步才把石头放下，碾碎了一株石壳木。很快，仆族便气冲冲地抄着棍子把他团团围住。
卡拉丁理也不理，只是绕过石壳木拾起一大片外壳。
他把外壳翻过来给他们看：“尽管天在下雨，里面还是干的。石壳木在飓风过后总是急着吸取水分，可不知为什么，里面却长着隔水层。谁拿了我的刀？”
没有哪个仆族要把刀还给他。
“把隔水层刮掉，”卡拉丁轻拍外壳，“底下就是干的。现在雨停了，如果我的背包没弄丢，应该能生个火。溻娄米要煮熟做成饼干，虽然不太好吃，但不容易坏。如果再不处理，粮食就真的要烂了。”
他起身指示：“既然都到这儿了，就该去附近的河里多取些水。雨天过后，这水不会再流多久。”
“石壳木的外壳不怎么容易着起来，所以得在白天拾点柴火在火边烤干。生一小堆火就可以了，明天晚上再做饭。夜里冒出来的炊烟不太可能被发现，火光还能用树挡着，只是得想想怎么煮，因为没有烧水的锅。”
仆族都紧盯着他。最终肯恩把他从碾碎的石壳木跟前推开，拿走了他举着的外壳。他发现原来牵着他的仆族正站在他坐过的地方，手里握着切断的绳子，用拇指摩挲切口。
经过短暂的讨论，仆族把他拽到他所说的树林，把刀还给他，但个个都还是举着所有棍子站在一旁，要求他证明能用潮湿的木柴生火。
他当然做到了。
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