父母在努力建立孩子的自尊时，往往分不清鼓励与赞美的不同。鼓励与赞美是两样东西，各有不同的目的。
赞美是一种奖赏，它是以竞争及比较为基础的。父母在赞美孩子时，是在对父母所认为有价值的行为加以赞赏。就在孩子完成某件事时才会得到赞美。
鼓励，就是在努力和进步时所给予的，它不是以竞争和比较作基础，而是以孩子的特点及长处为基础。
从父母的鼓励中，可以帮助孩子接纳自己，重视自己，可以提高孩子的自尊。鼓励可以用在任何时候。即使孩子感到没做好，或者面对失败的时候也都用的上。
比如你的小孩，把他画的画给你看，但是你看不出到底画的是什么，但你很快的告诉他，这张画画的真好，你真会画画，我真为你感到骄傲。这个时候呢，也许你的小孩对妈妈的热烈反应感到高兴，但你的孩子也因而学会了取悦他人是重要的。经过多次这类的赞美反应，也许他会开始相信自己的价值是取悦于他人对他的看法。但是当你给他的赞美不足时，他也许会开始感到害怕恐慌。
当如果你换一种态度，就是他给看他的作品时你小心翼翼地看着他的作品，然后说，我看出你对这张画很高兴也很满意。你很喜欢用绿色与蓝色。这样的话，你的鼓励指出了孩子的努力。或者你也可以要孩子学习自己下判断，不要依赖别人来断定他的价值。或者也可以要小孩子谈谈他的画，给孩子机会分享他的想法及感觉。
鼓励可以启发孩子自动自发的动机，赞美则教导孩子去取悦别人。取悦他人并无不是，但如果孩子相信只有得到别人赞美时才有价值的话，那就有问题了。
又比如我们训练孩子大小便，如果这一整天都没有发生意外，你可以对他说，你做的真棒，今天每次尿尿都有去厕所。这个时候呢，孩子会对自己的成就感到高兴。因为你注意到了他的努力及进步。
但如果他尿湿了裤子时，你没有加以责怪，你可以跟他说，没关系，看来你需要先换一件裤子。或者到衣柜拿一件你喜欢的裤子，让我来帮你清理干净。这样的话，这类的鼓励可以帮着小孩依他的速度成功地转变为会上厕所。
父母对他的赞美是一种鼓励，因为他知道自己是被接纳、被爱的，不管他在大小便训练上的表现是成功或者失败。
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