卵巢是女子体内特有的器官，它在女子的一生中扮演着重要角色。女子的青春期发育，月经来潮，婚后的生儿育女，直到红颜尽褪，绝经衰老，这一系列的变化都是由卵巢导演的。
正常女子有两个卵巢，他们分居子宫两旁，左右输卵管的下方，呈灰白色，便面凹凸不平，其形状大小仅相当于本人的拇指头，重量也不过几克，然而它们制造出来的“产品”却非同小可。直接关系到女子的生长发育和人类的繁衍。具体说来，就是培养生命的“种子”—卵子；生产女性的“催化剂”—雌激素和孕激素。
女婴出生后，卵巢中就储藏了几十万个原始卵泡，不过并不是所有的卵泡都能发育成熟，从青春期到绝经过程中，三十几年真正成熟的而排出的卵子只有400个左右，其余的“落选者”均在不同的时期自然退化而消失。卵泡在发育成熟的过程中会逐渐向卵巢表面移动，最后突出在卵巢表面，一旦时机成熟，它就突破包膜，流出卵泡中的液体，同时排出卵子，一个卵子的成熟，需要一个月的时间，而卵子的排出只需要八十几秒钟，恰好“十月怀胎，一朝分娩”。排卵多发生在两次月经的中期，也就是下次月经来潮前的13—16天，因为此时子宫内膜最适于受精卵的着床。卵子可由两侧卵巢轮流排出，也可由一侧卵巢连续排出。有时一个卵泡内可能有一个以上的卵子，偶尔也会出现这种情况：一侧或两侧卵巢同时或先后排出两个甚至更多的卵子。卵子排出后即被输卵管摄取。一旦在输卵管内遇到精子，就可能与之结合成受精卵，于是一个新的生命就产生了。如果几个精子遇上几个成熟的卵子，同时受精并种植在子宫内膜上，就会成为多卵多胎妊娠，当然，这种情况较少见。
卵巢产生雌激素和孕激素的功能，称为卵巢的内分泌功能。排卵前期，卵泡主要分泌雌激素，使子宫内膜增值；排卵后，破裂的卵泡形成黄体，黄体分泌孕激素，使子宫内膜发生分泌期变化。如未受孕，雌激素和孕激素水平下降，引起子宫内膜脱落、出血，这就是月经来潮的奥秘。
雌激素和孕激素还具有全身性作用，它们能使女子乳房丰满、隆起，乳头增大，骨盆增宽，皮肤细腻，胸肩、臀部皮下脂肪积聚，等。从而构成女性特有的体态，即女性的第二特征。此外，他们还能促进女性生殖器官的发育，以及为受精卵在子宫内的植入、发育和产后授乳做好准备。
由于一些因素的影响，卵巢有时也可能出毛病，比较常见的是卵巢肿瘤和卵巢囊肿。一旦疾病影响了卵巢功能，常常首先表现为月经紊乱或闭经，进而可以出现不孕，生殖器官萎缩，女性特征消失等一系类病理变化。所以，不论是少女还是成年妇女，发现有月经紊乱，都不掉以轻心，应找医生诊治。
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