查士丁尼夺回意大利
公元527年，查士丁尼(JustinianI，527-565年在位)成为东罗马帝国皇帝。
雄心勃勃的他决心夺回西帝国，恢复帝国荣耀。
公元533年，他派出大军远征，首先夺取了汪达尔人(Vandals)盘踞的非洲，而后经过长达18年的反复争夺，最终于公元553年击败了东哥特人，恢复对意大利的直接统治。
表面上看起来，罗马帝国再次获得了统一。然而，为这个统一所付出的代价是极为昂贵的。
在长期的战争中，罗马五度易手，其中三次被惨烈围攻，遭受到前所未有的摧残，人口损失大半，包括输水道在内的基础设施损毁殆尽。
伟大的罗马从此成为历史，一直要等待整整1000年之后，才能在文艺复兴的浪潮中再现辉煌。
拉韦纳的圣维塔莱教堂
在这期间，拉韦纳作为意大利的首府，建筑事业持续繁荣。
公元547年建造的拉韦纳圣维塔莱教堂(Church of San Vitale)位于加拉·普拉西提阿陵墓旁边，是一座非常特别的集中式教堂。
它的平面呈八边形，中央空间周围除圣坛外的七个面都有带半穹顶的半圆形小室，背面用柱廊代替墙面，并与外围更低的环形走廊相通。它的圣坛设在面对大门的一间地面加高的半圆形凹室中。
前面我们介绍过，巴西利卡教堂的空间焦点是在圣坛部位。
在巴西利卡教堂里，教士就站在圣坛前，面对他前面所有的信徒布道，他的地位得到那些透视线的突出强调。
在西罗马帝国灭亡之后，罗马教皇成为西方至高无上的精神领袖，他和他的教士们是巴西利卡教堂当然的主角。
与之相比，集中式教堂的空间焦点却不是圣坛，而是在高耸的中央穹顶的下方。
在集中式教堂中，圣坛前的教士地位并不突出，相反，站在他的面前听他布道的皇帝或皇帝的代表才是重要的人物。
在皇权巩固的东罗马帝国，皇帝是上帝在人世间的代言人，而教士只是受皇帝委托代为管理教会事务的人。尽管皇帝也是基督徒，也要参加教堂仪式，但教士在其中只是扮演主持人的角色。
他们两者的地位差别刚好能够在集中式教堂中得到体现，崇高神圣的穹顶将皇帝的权威充分体现出来。
与没有皇帝的西方教会鼓励信徒以礼拜行列接近圣坛不同，东罗马帝国教会禁止普通信徒接近圣坛，而把这一特权留给皇帝和社会高阶人物，普通信徒只能作为旁观者，在一旁观看皇帝向上帝奉献。
由于这样的原因，集中式教堂在东罗马帝国以及后来的东正教会中特别受欢迎，而巴西利卡式则被冷落。
在这座圣维塔莱教堂的圣坛两侧和拱顶上，装饰着极为精美的公元6世纪的马赛克镶嵌画。
其中有两幅画特别引人瞩目，一幅绘着手持圣饼盘的查士丁尼皇帝与他的主教、将军、朝臣和侍从的形象，另一幅则绘着手捧圣餐杯的皇后狄奥多拉(Theodora，约500-548)和侍女的形象。
这两幅画都是那个时代镶嵌画艺术的杰出代表。
抹角拱和帆拱
圣维塔莱教堂的平面是八边形的，这种平面虽然便于覆盖圆形穹顶，但却不容易与大多数为方形平面的其他空间相结合。
集中式建筑要想得到更大的发展，必须要解决一个重要的技术性问题-—如何将圆形平面的穹顶覆盖在方形的平面上。
对于较小的方形空间来说，这个问题比较好办:用一块较长的石头就可以直接将直角给抹圆了。
但这样做所形成的内部形象较差，而且石头的力学性能也不允许有较大的出挑，空间不可能做得太大。
另一种办法是使用抹角拱(Squinch.或称喇叭拱、突角拱、扇形穹顶)，通过在角上斜向砌筑圆拱，使方形平面变成八边形。
进一步地，还可以用更小的抹角拱将八边形变成更接近圆形的十六边形，进而变成真正的圆形基座，然后就可以在上面砌筑圆穹顶了。这种方式后来在东欧和伊斯兰教建筑中都比较流行,但它的空间形象仍然不够简洁。
肯定是经过很长时间的探索，工匠们终于找到一种更理想的解决方法。他们先在方形平面的四个边放券，然后再在四个券间向上砌成如球面三角形的帆拱(Pendentive),四个帆拱的上缘正好连成圆形。
以这个圆形为基础就可以砌筑完整的穹顶。
这样形成的帆拱式穹顶(Pendentive Dome)不仅实现了将圆形平面的穹顶覆盖在方形平面上的要求，而且穹顶与帆拱基座的连接非常自然协调。
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