唐代诗人中，写诗想象力最为奇绝的两位当属李白和李贺，二人一人为“仙才”，一人具“鬼才”。李贺虽然少即有才，但艺术生命实在太短，仅仅活了27岁人生便悄然谢幕，却凭借独特的诗才为世人留下200余首诗歌。李贺想象奇绝，多以鬼神之境写现实，建立了非常独特的意象群，因而也被称为“诗鬼”。
李贺诗属浪漫主义流派，但他也有现实主义诗歌作品，《老夫采玉歌》即是其中代表。诗直面现实，写得痛彻心扉，隔着千年的距离，也让人能通过凄冷的文字感受到采玉老人的声声控诉。
老夫采玉歌·李贺
采玉采玉须水碧，琢作步摇徒好色。
老夫饥寒龙为愁，蓝溪水气无清白。
夜雨冈头食蓁子，杜鹃口血老夫泪。
蓝溪之水厌生人，身死千年恨溪水。
斜山柏风雨如啸，泉脚挂绳青袅袅。
村寒白屋念娇婴，古台石磴悬肠草。
“沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。”人人都道玉石美，却有多少人能探知采玉背后的艰辛？唐时，贵族们崇尚玉器，官府征人开采玉石。采玉人们只能离乡背井，忍饥受冻，到峭壁深涧之间去开采碧玉，生存环境极度恶劣。
这首诗通过一个采玉老者的视角展开描述，开篇点明采玉的原因：采玉采玉啊，只采珍贵的水碧；而这水碧也不过是为了雕琢成首饰增添贵妇的颜色罢了。可这轻描淡写的一句背后，采玉人们要付出的是怎样的代价？
此后几句直写采玉老者所面临的艰难困境：饥寒交迫，连水中蛟龙都感到焦愁，本来碧蓝的溪水也被搅得没有清白之色，浑浊不堪；风雨交加的夜里，老汉无处歇靠，只能在山岗上用榛子聊以充饥；此时满山杜鹃声声啼血，如同老汉斑驳的泪。
接下来两句感叹如同天外之笔：“蓝溪之水厌生人，身死千年恨溪水”，这里的“厌”有两层解读，一说通“餍”，是溪水吞噬生人之意，所以有后文的人恨溪水；另一层是说厌恶，因为数不清的人来挖玉，让溪水也感到厌烦。
放眼望去，悬崖耸立，溪流滚滚，不知道有多少采玉人失足落下，千年间只把这满腔的恨久久地放在溪水之上。这想象来得很是奇特，看似不合常理，实则采玉人心中所恨为谁咱都心知肚明。采玉人内心愁苦无处诉，只能把怨恨的目光投向这悠悠溪水之中。
只见又陡又斜的山坡上柏树森森，风狂雨啸；采玉老人腰系绳索，从山脚直垂到蓝溪底。而就在这山崖间荡荡悠悠，老人心里挂念着寒村茅舍里的娇儿弱女，看着山崖石级上的悬肠草，内心悲戚不止。
同为写底层劳动人民的诗歌，李贺这首诗很容易想到白居易的《卖炭翁》。采玉人与卖炭翁，各有各的惨：与卖炭翁历经千辛万苦采来炭却被直接掠夺而走不同，李贺这首诗里看似没有让与底层劳动人民直接压力的对立面出现，通篇着眼于采玉人劳作环境的艰险以及内心的苦痛，甚至没有卖炭翁那般“满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑”的直观描写，但两者的悲惨之境却同样令人触目惊心。
此诗也可与韦应物的《采玉行》对照阅读：
采玉行·韦应物
官府征白丁，言采蓝溪玉。
绝岭夜无家，深榛雨中宿。
独妇饷粮还，哀哀舍南哭。
相比韦诗与白诗第三人称的叙事视角，李贺此诗更多的是将诗人与采玉老者的视角统一，更像是以第一人称的视角，让人更具身临其境之感，仿佛在领着观者一起在凄风苦雨的山头露宿，以榛子果腹，到杜鹃声声，到柏林森森，风雨如啸，再到随着挂绳直到溪底，老汉心头浮现的一抹温情与无尽悲意……
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