小年风景
旧历腊月二十三，就是俗称的小年。
好些年以前，北方这个小城，地方不大，人不多，可过小年，也是一片欢天喜地，到处都热热闹闹的。
大十字街，摆满了年货摊子。卖的是些长条的毛线围巾，棉线袜子，插在鬓角上的绒花，仿玉石的镯子什么的。
最吸引人目光的，是挂着花花绿绿年画的棚子。抱着大鲤鱼的胖娃娃，意味着富贵吉祥，买的最多。西施那样的美人图，也很抢手。
两个老爷子，为了能买到最后一张画，争个脸红脖子粗。
旁边的小伙子，在起哄，“看啊，两个老头子，在抢杨贵妃呢。”
可一般人，眼下并不关心什么美人，而是灶王。一种用套色在粗纸上拓印出来的大头像。他才是画棚里的主角。
虽然画的都是灶王，可有的长着胡子，有的下巴光光的。有的戴顶帽子，有的头上挽了一个髻。还有其他洋子的。人们就根据自己认可的形象，来挑选。而且，买到的灶王，后面给加个“爷”。
配灶王图的对联，可都是一样的，“上天言好事，下界保平安”，横批“一家之主”。
北方过小年，要吃饺子。包的时候得趁机多包些，过大年就可以少包点。空出的时间，去看二人转，玩纸牌，或者嗑瓜子，唠些闲话。
包这么多饺子，怎么放呢？早在下雪的时候，就在墙角堆个大雪堆。
这会儿，把准备过大年吃的饺子，装进竹篮子中，然后再把篮子放进雪堆里，外面再填上雪，最后浇上水。那效果跟多少年后往冰箱里放，一点都不差。
等到天完全黑下来，上班的人，都下班了，灶王爷也到了该下班的时候。这个时间点，应该是新老灶王爷换岗接班的最好时机。
于是赶紧把任职已经一年了的老灶王，从厨房锅台上边的墙上，请下来。被烟熏火燎得一片焦黑的模样，见证着他的劳累和辛苦，让人敬仰。
等灶坑那里的火苗，燃得旺旺的时候，就恭恭敬敬把老灶王的大照，放在红红的火舌上，一眨眼，他跟着缭绕的烟灰上了天。
上天，路途遥远，得有交通工具。人们就用高粱秸编成三四寸高的马，供他骑乘。马旁边还有同样用高粱秸编的狗和鸡，陪伴通行，免得寂寞。这些，在灶王上天的同时，一块都烧了，
有件事，千万千万不能忘了。要在灶王嘴上沾上一块糖块。这样，他向各路神仙进行汇报的时候，就会多了许多甜言蜜语，让他们听着顺耳。
沾糖块，是小孩子在腊月二十三这一天最关心的唯一一件事。
无论怎么节省，谁家买糖块，都不会就买一块。最少也得三块五块。给灶王沾上一块，余下的，全归了小孩子，他比灶王还享受。
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