幽门螺杆菌

大家知道幽门螺杆菌吗？这个呈s状的细菌基本上只在一个地方，人的胃部。数十亿个细菌生活在胃壁内厚厚的黏液保护层之下。

对于幽门螺杆菌的认识颇为曲折。

1979年，罗宾沃伦医生，澳大利亚柏斯的一位病理学家，注意到，具有幽门螺杆菌的人的胃壁在显微镜下显示出炎症反应的迹象。接下来的数年里巴里马歇尔医生了解到，几乎每个消化性溃疡患者同时也患有了胃炎。他顿悟到，如果这些细菌与胃炎相关，那么它们也有可能与溃疡相关。甚至进一步，甚至有可能是它们导致了这些消化性溃疡。

接下来这两位医生对溃疡患者及胃病患者进行了活体组织检查。几乎每个溃疡的病人都有胃炎，且携带有s形状的细菌。但是许多没有溃疡病的人同样有胃炎和这些细菌。所以，他们的结论是，同胃酸一样，这种神秘的细菌可能是导致溃疡病的必要条件而非充分条件。

后面马歇尔为了证明这些细菌与胃溃疡之间具有因果相关，在1984年他拿自己做了实验。在检查确认了他的胃里不含有幽门螺杆菌之后，他吞下了一瓶细菌培养液。起初没有什么症状，但是几天之后他出现了消化不良。活体组织检查确认了他的胃里出现了幽门螺杆菌。更重要的事，他患了胃炎。

这个看疯狂的实验说服了大多数怀疑人士，他们接受了新的观念：幽门螺杆菌是病原体。医生现在开始使用抗菌药物，包括抗生素来治疗溃疡病。这是一场革命，溃疡病可以治愈了。我们终于找到了元凶-幽门螺杆菌。

由于马歇尔和沃伦在分离幽门螺杆菌，证实他们与胃炎及消化性溃疡的关联、改变胃溃疡疾病的治疗手段中所做的贡献，他们获得了2005年的诺贝尔生理学或医学奖。这种官方的认可进一步强化了下述观念：幽门螺杆菌是人类的一种病原体，最好不要有它们。

然而，多年以来，作者不断思考另外一个问题，为什么在沃伦发现幽门螺杆菌与胃炎之间的关联之前，人们对此熟视无睹。原来在19世纪的医生在几乎每个人胃部里都发现了这种细菌，很难认为人人都有的细菌是病原体。到了1970年，在澳大利亚，只有半数的受试者携带这些细菌。其他发达国家的研究发现了同样的事情：幽门螺杆菌及其相关的胃炎只分布于少数人群，不再是人人有份。

遗传学研究显示，人类携带幽门螺杆菌已有十多万年。一直以来，幽门螺杆菌在几乎所有发育中的儿童体内都有分布。它们以一种对儿童和它们自身都有好处的方式塑造了胃部的免疫反应。一旦幽门螺杆菌入住，便可以长久的存留。数千年来，这些细菌成功抵御了各种大风大浪，在胃里占据了绝对的主导地位。但是，谁也没有料到，到了20世纪，幽门螺杆菌却开始在人类的胃中消失。

然而，对非洲、亚洲和拉丁美洲的研究表明，几乎所有的成年人依旧携带着幽门螺杆菌。就好像他们仍然具有19世纪的胃，而发达国家的人们有20世纪的胃。

由此作者提出一个猜想：沃伦之所以能够发现幽门螺杆菌与胃炎的关联，是因为这些细菌不再人人有份，而是正在消失。

幽门螺杆菌与我们祖先在漫长的演化历程中不离不弃，在人类里世代传承，与人类不断相互适应，彼此维持着一种平衡。这些微生物在人体内特定的微环境里寓居，给人体的细胞发送信号。与此同时，我们的人体细胞也给微生物发送信号，告诉她们压力、体温、化学信息，包括免疫防御信号。在这个动态平衡中，炎症调控会在特定的部位起伏波动。

现在，幽门螺杆菌的消失已经导致了一种新的环境，古老的平衡被打破了，免疫、激素与胃酸之间的调控紊乱了，就像没了舞伴的舞蹈。而且，如同任何长期关系的终结，它的影响不只是暂时的、局部的，而是终生的、全局的。

过去一个世纪发生的变化，影响的不只是胃部，它对食管也产生了影响。随着幽门螺杆菌的日渐消失，新的疾病开始出现。

作者后续实验证实胃灼热、哮喘均与幽门螺杆菌呈负相关。即没有幽门螺杆菌的人，更容易患这些疾病。

不光是幽门螺杆菌，近代抗生素的使用，人体内很多细菌正面临着灭绝或者已经灭绝，而且带来的后果已初步显现。包括现在儿童身高、体重比之前更高、更胖，都有证据表明这种变化和微生物的消失有关。

人类和微生物的关系需要引起更多的关注。