赵简子是春秋末年晋国的正卿。当赵简子还是个翩翩少年郎的时候，晋国政局发生了根本性的变化，那些地位显赫的旧贵族退出了历史的舞台，逐渐被赵、韩、魏、智、范、中行六家所取代，形成异姓大夫专权的局面。并且这六卿相互之间，因为晋国的统治大权和土地的分割，矛盾重重，明争暗斗相当激烈。
在这场权力角逐中，赵家曾一度凌驾于众卿之上，但自“下宫之难”后一蹶不振，延续到赵简子即位。当时年仅二十几岁的赵简子执政之后，在复兴赵宗室的责任感的驱使下，励精图治，终于使赵氏东山再起。
当时赵简子为了复兴赵氏，用480斤生铁铸了一个大鼎，把从前范宣子制定的刑书，铸刻在大鼎上，颁布了晋国的第一部成文法典，替代了过去的“习惯法”，博得了晋国绝大多数新兴势力的支持。
赵简子有了登上政治舞台的资本，在公元前497年，升任为晋国正卿，执掌国政。赵简子上任后，搞了很多利民政策，比如在他的封地里面，每亩的面积比国家规格大1.4倍，这意味着耕种者能够多种粮少缴税；他还对新开垦的土地免税，特别对边区晋阳的人民，格外减税。这些利民政策吸引了大批外来者垦荒种植。
赵简子有两匹白色的骡子，一直当宝贝一样养着。阳城胥渠在广门任小官，有天晚上来求见赵简子：“我是您的家臣胥渠，现在得病了，医生跟我说，只有用白骡子的肝脏做药引子，才能治好我的病，如果找不到就只能等着病死了。我听说你这有白骡子，所以冒死来求药。”
门人进去通报后，董安于正在赵简子身边伺候，听到后又好气又好笑：“好你个胥渠，竟敢打白骡子的主意，您让我这就去杀了胥渠吧。”
赵简子说：“为了保存牲畜去让人死，这太不仁义了，可是弄死一匹牲畜来救一个人，这是非常仁义的。”说完，他召来厨师去杀了一头白骡子，取出肝脏去送给了阳城胥渠。
因为杀骡，赵简子收了彻彻底底收买了阳城胥渠的心。从秋毫之末，因势利导，赢得了大家的拥护。
这事过去没多久，赵简子发兵攻打狄人。这个阳城胥渠带着他手下的1400个勇士就冲锋陷阵，攻上城头，砍下了敌人将领的首级。
当时鲁国的家臣阳虎凌驾于主公之上，专擅国政，权势滔天。后来，鲁定公讨伐阳虎，阳虎从鲁国逃跑了，先后逃到齐国和宋国等，但是这些国家的君主都十分忌惮，不敢接收。后来，阳虎逃到晋国，赵简子力排众议，十分热情地把他接到自己府中，并封他为相。
左右的下属都搞不懂赵简子到底要干什么，问他：“阳虎很善于窃取国柄，您为什么还要任他为相？”
赵简子笑着说：“既然知道他善于窃取国柄，那我用心守住不就好了。”这句话让阳虎深为感动，在赵简子的驾驭下，阳虎始终不敢为乱，尽心尽力地为他效力，在灭范氏、中行氏的斗争中积极谋划出力，立下了很大的功劳。
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