说起侠,自然离不开武。其实,在史料记载里,游侠和武术关系并不密切,《史记·游侠列传》里就没有提到过武功。真实的游侠和刺客当然要拔刀动武,但按照记载来看,应该并没有什么神奇功夫,主要依靠的是勇气、熟练程度和力量,而武侠小说是绝对离不开武术的。
小说中的武术和真实的武术不同,它的特点是:经过小说家的不断加工,逐渐自成系统。
在唐代豪侠小说里,侠客的武功构成不仅包括古代的搏击术,而且还有道术和药物。像晚唐时期的传奇小说《聂隐娘》,女主人公聂隐娘就身兼这三种武功:她使用匕首刺杀大官僚,用的是近身拳术和刀法;她和大反派斗法,使用了化身术;另外,小说里还出现了能化掉尸首的药,这种药到底是出自文人的想象,还是因为当时中国已经发现了无机酸,还不能确定。
唐传奇对武术打斗的场面描写很少,到了明清时期,中国武术有了很大发展,军中和民间兴起了许多武术门派,而且产生了内家拳、外家拳的分别,这让武侠小说的素材变得丰富起来,场面也更加热闹好看了。清代侠义小说中的武术已经形成了完整系统,而且幻想色彩越来越重,既有以宝剑为代表的兵刃拳脚,又有内功、暗器功夫、使用毒药和点穴等秘技,还有一些类似魔法和巫术的成分。到了新派武侠小说时期,作者通常要花费大量的篇幅来设定武林门派的格局,探讨武学境界,不同门派人物的武功也有了正义和邪恶的区别。
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