冼玉清《广东女子艺文考》后序中谈论古代留下诗文著作的女子大抵分为三类：
就人事而言，则作者成名，大抵有赖于三者。其一名父之女，少禀庭训。有父兄为之提倡，则成就自易。其二才士之妻，闺房唱和，有夫婿为之点缀，则声气易通。其三令子之母，侪辈所尊。后后嗣为之表扬，则流誉自广……以上三者，气类相引，因果自然，较诸无根之芝无源之体，其难易殆不可以道里计。则人有幸有不幸也。
身为女子，冼玉清对于女子的命运有着更深刻的理解，这篇序文的后面，她还谈到了女子钻研学艺的不易：
学艺在乎功力。吾国女子，素尚早婚。十七八龄，即为人妇。婚前尚为童稚，学业无成功之可言。既婚之后，则心力耗于事奉舅姑周旋戚䣊者半。耗于料理米盐，操作井臼者又半。耗于相助丈夫，抚育子女者又半。质言之，书妇道者，鞠躬尽瘁于家事且日不暇给，何暇钻研学艺哉？
冼玉清本人生于书香世家，如按上述论，她则属于第一类。良好的家世让其自小有机会接受教育，而其在十六七岁便意识到家庭会分散女子的精力，因而决意终身不嫁，全身心投入到教育与学术研究中。在其《自传》手稿中，其云：
我一生受他（ 陳子褒） 的影響最深： 也立意救中國， 也立意委身教育。 自己又以爲一有室家， 則家庭兒女瑣務， 總不免分心。 想全心全意做人民的好教師 ， 難免失良母賢妻之職； 想做賢妻良母， 就不免失人民教師之職， 二者不可兼， 所以十六七歲我就决意獨身不嫁。
冼玉清也践行了其年少时的志向，一生独身。她是广东文献史上不可忽视的人物，编撰有《粤印谱考》《粤东著述录》《广东丛贴叙录》《广东女子艺文考》《广东释道著述考》《广东文献丛谈》等大量著作。然而，她生在时局动荡的近代，尽管一生简单纯朴，晚年仍然没有逃离浩劫。
从冼玉清的论述可知，那些留下才名的女性，多数是仰仗父兄、夫婿、后嗣而成的。而要想凭借自己一己之力创造美名，那真是难于上青年，历数各朝各代，也是凤毛麟角。
其实有很多非常有才情的女性，正如冼玉清所担忧的那样，因家庭生活而埋没了自己的才情。如陈寅恪的夫人唐筼，她出生官宦之家，祖父唐景崧为同治四年进士，后任台湾巡抚。但唐筼出生时，母亲因难产去世，她并没有过上官家大小姐的生活，而是离开唐氏大家族，跟随养母至苏州生活。她毕业于金陵女校，后执教于北京女子高等师范学校，曾是许广平的老师。这样的一位女性，在与陈寅恪成婚之后，大半生便围绕着丈夫与子女转悠，甘愿藏在陈寅恪的光辉背后。其实，如果没有她的支持与付出，就没有大家看到的陈寅恪。
女子生来不易，在现代社会都要面临着各种歧视与不公，又何谈古代呢？
2021.11.10
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