有一官家小少爷，生于豪门世族，从小便才情绝艳，行事豪爽飒然，颇有些睥睨尘俗的文人气，是名扬四方的风流才子。父亲去世后继承了巨额之财，此后是饮宴游乐，仗义疏财，散金银如流水，却绝不考取功名迈入官场，钱银便是有出无进。可想而知，这般挥霍造成日后的穷困，以至食不饱腹，还写诗调侃自己“腹做千雷鸣”，冬日夜里苦寒难熬，和朋友在城外行走，歌吟啸呼，美其名曰“暖足”。这就是吴敬梓了。
有人说吴敬梓是败家，瞧不上他的品性。我却喜欢他，敬佩他。若是常人，少年时是一朵富贵花，天下的好东西都放在眼前手边，中年却缺衣少穿寒酸至极，由奢入俭的落差可是能像鞭子一般驱赶着抽打着人去逐利，而当时最好的逐利方法，不就是做官么。破落子弟吴敬梓偏不做，穷得叮当响还乐乐呵呵，能当了自己御寒衣物换酒与知己痛饮。我想他是个难得的剔透人物。穷，穷得乐呵，蝇营狗苟的官场，给多大官都不去！
这一生传奇，波折中便透出些耐人寻味的人事来。少年时看惯了趋炎附势的谄媚笑脸，道貌岸然的官僚们争名逐利的小动作，落魄后这人间的苦辣酸甜、人之复杂善变，更是见了个通透。《儒林外史》的诞生，契机已成。
这书的语言，值得读者去细细地琢磨咀嚼。句子是简洁的，绝无废言，情感是冷淡的，不痛斥，不煽情，而就在这些简洁的，冷峻的句子里，蹦出一个个活灵活现，面目清晰的人来。往往寥寥几笔，几个细微的动作表情，便让书里扁平地人物符号一下子立体起来了。
而最让我敬佩的文字特质是，笑中带悲，滑稽的背后是难以言说的凄凉无力。
就说说让我印象最深的第二回吧。周进已经是个六十多岁的老头子了，依旧只是童生，自己的学生都进学成了秀才，自己哪还有颜面资格再教下去呀。在私塾中坐馆糊口，却被后辈嘲弄。周进是文人，被小辈文人嘲弄，心里有多凄苦憋闷。后来又换了饭碗，进省城又路过贡院。这里是周进的心结，是他可望不可及的梦想，能想象到他心里的百般感慨，在门口踌躇，想进又不想进的犹豫。而结果呢。“周进跟到贡院门口，想挨进去看，被看门的大鞭子打了出来。”他读了几十年书，也教出过秀才，可自己却窝囊得连贡院的门都进不了，还被粗人用鞭子轰出来。想象一下站在门口的周进，定是觉得被全天下抛弃了。“周进一进了号，见两块板摆得整整齐齐；不觉眼睛里一阵酸酸的，长叹一声，一头撞在号板上，直僵僵的不醒人事。”这里是周进故事的高潮部分，年老如此依旧未获功名的辛酸渴望，被小辈文人嘲讽冷待的憋闷，所有的凄凉愤懑，都化成一声响，重重地摔落了。一个一头撞在号板上的老头，滑稽么？拨开滑稽的外皮，我只觉得心里发闷，我理解他。
对这一回，官方的解析定会说是揭露科举制对文人的毒害，对知识分子生存能力的弱化，说周进是皓首穷经、醉心功名的典型人物，我不想讲这些。什么毒害，什么腐化，这是社会，这是历史。
历史不评好坏。今天终将成为历史，今人哪来的资格论好坏。
在我看，科举制几乎相当于文人的精神支柱，科举制的壳子设置是好的，不过是内里弄得稀烂。入官场飞黄腾达如同今日找个编制内的好工作，荣誉、地位和金钱，哪个人不想要。人之通病，今人何必笑古人。书中的话说：“人生富贵功名，是身外之物；但世人一见了功名，便舍著性命去求他。及至到手之后，味同嚼蜡。从古至今，那一个是看得破的？”说得太好。人在，欲望不消。世谓君子者，不过是与自身欲望对抗相持，寻找平衡，终其一生接近所谓完美人格。吴敬梓就让我敬佩在这里——不是他终生不入官场，他曾考过两次，不过未中，所以说他是心灰意冷放弃了也好，恍然顿悟科举腐化也好，我们不是当局者，没有资格替他说——是他有欲望，却努力不被欲望所迷，拂开那些蒙在眼上的烟云，最后找到本真的快活，知道对自己来说什么是重要的，什么是身外之物。
所以整个儒林外史的精髓思想，我不想说是什么讽刺封建，讽刺科举，讽刺小人，那样好像把整本书搞成一个工具，一个条幅，生硬得很，哪是吴老头的初衷呢。儒林儒林，一人一木，万木成林。儒林外史是一大幅画卷，画市井中浮沉的芸芸众生。小人物有小人物的狭隘鄙薄，也许追慕功名，也许趋炎附势，也许迂腐，也许凉薄，可同时有人心怀质朴的正直，善良，与相知。
人，可不是非善即恶，而是在黑与白交错联结的灰色区域里游荡。迂腐与善良，虚伪与坚毅，大可能矛盾地集于一身。
时代洪流激荡，历史认定的主角不断更迭。而关于人性善恶、情理的沉思，亘古不绝。
喜欢《儒林外史》，这是一本伟大的小说。
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