支持Java语言的运行时系统，具有自动管理内存的功能，从而化解了C/C++程序员特别苦恼的内存管理问题，而自动化内存管理的核心便是自动垃圾回收。
什么是自动垃圾回收？
自动垃圾回收是一种清理堆内存中无用对象的机制。该机制能够找出堆内存中哪些对象正在被使用，哪些对象不会被使用，并将后者进行删除。所谓正在被使用的对象指的是尚有引用的对象，即是说程序执行到目前为止，仍然有指针指向该对象。而未被使用的对象，是指从当前开始，将不会再有任何指针指向该对象，因此该对象占用的内存需要被回收利用。
在使用不支持自动垃圾回收的程序语言时（例如：C和C++），程序员需要手动申请和释放内存。而支持自动垃圾回收语言的运行时系统，一般会有垃圾回收器，以代替程序员进行内存管理。本文接下来将阐述自动垃圾回收机制的基本过程。
第一步：标记
自动垃圾回收的第一步是标记出当前堆内存中哪些对象正在被使用，哪些将不会再被使用。并分别进行标记，如下图中所示，其中蓝色部分表示正在被使用的对象，橙色表示不再被使用的对象。垃圾回收器需要进行扫描检查才能知道对象的使用情况，而如果每次都对系统中所有对象进行检查，将会消耗大量时间。
第二步：清除
这一步会将对标记出的不再被使用的对象进行删除，同时内存分配器会接管可用内存，以供分配新对象时使用。删除后的示意图，如下图所示。
第二步：压缩
为了进一步提升性能，在删除掉未被使用的对象后，还需要将剩下的正在被使用的对象移动到一起（压缩），这样就可以更简单快捷地分配新对象了。压缩后的示意图，如下图所示。
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