齐桓公，又名“小白”。他在自己43年的统治生涯中，凭借优秀的治国才干讲齐国变成了一个强大的国家。公元前681年，齐桓公在齐国北杏召集宋、陈、蔡、邾等诸侯会盟，是历史上第一个代替周天子充当盟主的诸侯。后来又打出“尊王攘夷”的旗号，北击山戎，南伐楚国，成为中原第一个霸主。
齐桓公
但是雄才大略的齐桓公死的却非常凄惨。桓公四十三年，齐桓公重病中五公子各率党羽争位。而此时的齐桓公已被开方、易牙、竖刁所软禁。被围墙隔绝在宫中的齐桓公不仅再也掌握不了国家局面，连自己的命运都已经无法决定。在多日没人理睬米水不进后，他总算等到了翻墙来看望他的贱妾小娥。
对外面局势一无所知的齐桓公赶紧跟小娥问明原委，知道情况后他悔上心头：“仲父真是圣人啊，圣人的见解，这么快就应验了！我死后还有何面目去见仲父呢？天呢，天呢，小白难道是这样命终的吗？”说完气极吐血而亡。齐桓公时候易牙、竖刁为了篡权而秘不发丧，欲先除掉各公子再说，于是等到了六十七天后，局势稍稍平静后，大臣公子们才跑去看齐桓公的尸体。这时齐桓公的尸体已是皮肉腐臭，蛆虫满身了。而又过了一段时间后，新立的齐君无亏才把桓公收殓。
那么是什么导致一代霸主齐桓公落得如此下场呢？无外乎跟上面提到的开方、易牙、竖刁这三人有关。这三个人可谓历史上最有名的三个小人，齐桓公不分忠奸宠幸他们是导致自己枉死的直接原因。
先说这易牙，他本是宫里的厨子。本来一个没什么权利的佣人，却靠心狠手辣的手段赢得了齐桓公的信任。一次桓公对易牙说：“寡人尝遍天下美味，唯独未食人肉，倒为憾事。”而说者无心，听者有意。一心想博得国君欢心的易牙做了件让人不寒而栗的事情。他将自己四岁的儿子烹给了齐桓公吃。
桓公喝着易牙儿子煮的肉体觉得鲜美无比，就询问易牙：“此系何肉？”易牙装腔作势地哭着说，这是我儿子的肉啊，为祈国君身体安泰无虞，我就把他杀了献给主公做汤了。虽然齐桓公不是个昏庸的国君，但还是被易牙烹子献汤的行为所感动。在齐桓公看来，这是把自己看得比亲身骨肉还亲啊，于是从此桓公开始宠信易牙。
而开方是春秋时期卫国的太子，但骨子里也是小人一个。后来齐桓公称霸伐卫，卫懿公战败就把儿子开方送去齐国当人质，以和齐国讲和免罪。当开方到了齐国后，见齐国强盛便留下来给齐桓公当了侍臣。开方对齐桓公姜小白表面上忠心追随，十五年没有回家，父母去世也不回国奔丧，这让齐桓公很是感动。有次齐桓公问他：“你是齐国的长子，按次序就是储君，为什么放着尊贵的国君不当，而来服侍我呢？”开方立马给了个很无耻的马屁：“明公是天下的贤侯，在您身边做侍从荣幸之至啊，比当国君还强！”桓公便认为开方是真心的忠于自己，于是对他也是倍加宠爱。
最后这个竖刁，是齐桓公的幸童，直白点就是齐桓公的男伴。有了这等身份，齐桓公本身就宠爱有加。而后来为了表达对齐桓公的忠心，他还自行阉割掉了自己。于是齐桓公更加怜爱他，把他常常带在身边。还让他负责掌管内侍及女宫的权利。
当这三个人都围到了齐桓公身边时，也并不是没人看出危险。管仲很快就把他们三个看穿了，于是对他们相当警醒。管仲重病时，为了打理后是，桓公问他谁可以代替他的位置。管仲说：“了解臣下没有人比得上君主。”
桓公于是首先推荐了易牙，管仲回答：“杀掉孩子来讨好君主，不合人情，不可以。”接着桓公再推荐开方，管仲回答：“背弃亲人来讨好君主，不合人情，难以亲近。”最后桓公推荐竖刁，管仲回答：“自己阉割来讨好君主，不合人情，难以亲爱。”
虽然齐桓公是一代明君，但是这三个危险的小人还是迷住了齐桓公的心窍。为了让齐桓公远离这三个小人，管仲在死前建议齐桓公赶走竖刁、易牙和开方，并告诫桓公如若宠幸这个没有人伦的人，国家必乱。
齐桓公开始还是听从了管仲的建议，将三人赶出了宫中。但三年后，觉得没有他们，吃饭都没滋味齐桓公却又把他们给召了回来。而就是他们三个的回归，让显赫一世的齐桓公晚节扫地。此后仅过了一年，桓公便卧病不起，竖刁、易牙和开方囚禁桓公，并任其忍饥挨饿的等死。最后桓公含恨九泉，他死时以衣袖蒙脸，表示无脸面对管仲。而经过竖刁、易牙、开方的折腾，齐国大乱。在夺位内乱中，齐桓公与管仲辛苦建立的齐国霸业也随之消散。
看完齐桓公的故事，我不得不想起那个后话：自古真情留不住，总是套路得人心。人总是对于别人的殷勤招架不住，而违背常理的殷勤背后必定是有毒的套路。如果不能明白常理看清善恶，那这我能想到的只有毒发身亡了。
文 / 平生
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