朋友，即便贵为皇帝，生活还是有太多不如意。渺茫宇宙，人生短暂仓促，矛盾反复交织，需要思考的问题太多，但人们只能尽力的解决其中一二。
《沉思录》中说：
“经常思想一下往昔的古人吧。他们一心一意地为自己的怨恨和家族的世仇作报复，并且无所不用其极；他们有的声名显赫一世，有的则罹难蒙灾、创巨痛深。然后你问自己一句：似诸人等，而今安在？”
似诸人等，而今安在？马可·奥勒留面对的是一个风雨飘摇动荡的帝国，这没有妨碍他持续深入思考人生的本质问题。
保持合理的认知距离。如果你是马可·奥勒留：你和不负责任的酒鬼路奇乌斯·维鲁斯是罗马共主，东面有帕提亚人和萨尔马提亚人虎视眈眈，北部是在帝国边界上横冲乱撞的日耳曼部落。你是前线的最高指挥官和帝国领袖。每个人都指望你的领导，在各自的政治利益争执下，还有将军试图从你手中夺权。
你将如何处理这样的情况？
马可·奥勒留保持了清醒的态度。他控制住了自己的语言，这类似于现代的一种冷静分析当前处境的技巧——“认知距离”。他将问题或渴望分解成小的几部分，并单独分析它们。从而达到斯多葛主义目标——“免于激情”。
根据马可·奥勒留和斯多葛学派的观点，所有人都应该追求的“真正的善”——即生活的目的——就是智慧。智慧是人类本性的核心，所以明智就是接近本性的途径。斯多葛学派认为上帝和自然是同一事物，是宇宙整体，而我们只是宇宙的一个碎片。
因此，马可·奥勒留相信欲望和价值判断的组合是智慧的障碍。
思考一生的死亡命题。《沉思录》让人警醒的是有关死亡的思考，在作者看来，死亡“它不是一种消散，就是一种化为原子的分解，或者虚无，它或者是毁灭，或者是改变。”奥勒留认为，所有的存在物，都是渺小的，变化着的，无任何稳定性可言的东西。而且“属人的事物是多么短暂易逝和没有价值！”
整个世界是一道生灭不息的潮流。“既然如此，又有谁能赋予那绝不能静止下来的迁流中的事物以什么价值呢？”“有多少人在享受赫赫威名之后被人遗忘了，又有多少人在称颂别人的威名之后亦与世长辞。”“有多少和我一起进入这世界的人，已经离开了人世。”
在他看来，能够让智慧指导自己正确行动是死亡前最重要的事。“不用多长的时间，你将释怀于整个世界；更短的一点时间内，世界也就忘记了你。”“那些戏，甚至不值得耗费蜡烛去演出呢！”
读着这些句子，可以在脑海中想象出扮演了一天皇帝角色疲惫的他，在帐幕之中用笔记录下那些企图脱离日常琐碎的思考，你一定会理解，那才是一个人真正高贵的时刻。
在动荡中离开人世。公元167年，维鲁斯班师罗马。传染病随着东方军的到来而迅速向帝国各地蔓延。瘟疫吞噬了无数的人丁，影响了兵源的补充；也减少了国库的税收，使国家出现了严重的财政危机。这一切给日耳曼人的入侵提供了条件。
公元168年，外多瑙河的日耳曼部落蜂拥南下，滋扰罗马帝国的边陲之地，其中以马可曼尼人、汪达尔人和夸德人最为凶猛。他们蹂躏了罗马东北部行省的广大地区，扫清了进入意大利的大门。
两位元首从各处调集兵力，亲自领导了这次危险的马可曼尼战争。公元169年，维鲁斯因病死于兵营，奥勒留继续领导了这场战争。在多次击败蛮族以后，敌人同意缴械投降。为了保护北方的罗马国境，并使其免遭新的侵袭，奥勒留决定让那些愿意为罗马服役的部落定居在帝国北部边境。从此以后，日耳曼人也就逐渐成了罗马雇佣军的主要来源，罗马军队也就开始了它的蛮族化进程。
公元178年，马科曼尼人和夸德人再次进攻帝国边境。
公元180年，奥勒留因染瘟疫而死于潘诺尼亚的文都滂那，即现在维也纳的军营里。
马可·奥勒留在位近二十年，战乱不断、灾难频发，即使他以坚定的精神和智慧，夙兴夜寐的工作，也不能阻挡罗马帝国的颓势。他的一生很少待在罗马，多在帝国的边疆或行省军营里面度过。他与安东尼派厄斯的女儿福斯泰娜结婚，并有11个孩子，但是没有声名显赫的后代。
马可奥勒留追求的生活是摆脱了激情和欲望，冷静而达观的生活，把一切对他们发生的事情都不看成是恶，认为痛苦和不安不仅仅是来自内心的意见，而这可以由心灵消除。
在他看来，人应当恬淡自足，坚持劳作，这是本分，另外需要退隐心灵，保持自己的精神世界的宁静。
“一方面足够强健的承受，另一方面又能保持清醒的品质，正是一个拥有一颗完善的、不可战胜的灵魂的人的标志。”
“只有一件事有很高的价值，就是真诚和正直地度过你的一生，甚至对说谎者和不公正的人也持一种仁爱的态度。”
我的朋友，斯多葛哲学中有令人感动的对道德的高扬，同时也有对斗争令人泄气的放弃，在马可·奥勒留的思想中，可以看到追求纯净有德的个人生活追求，以及那种清静无为的状态。但是退缩的道德，没有原则的道德，都是不完美的道德。
在思考这份高贵的时候，也不能被其麻醉，这样你将拥有自己的思想。
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