两年前，秦穆公和郑公私下结盟，留下三名大将率兵帮助郑国，也是带着任务留下的，这就是寻找机会作内应而拿下郑国，作为秦国向东方扩张的根据地。
杞子是当时留下的三人之一，他从郑国派人送来密信，秦穆公见到密信第一反应是征求蹇叔意见。蹇叔提出反对意见。
理由极其充分，一是“劳师以袭远”，二是“师劳力竭，远主备之”，三是“师之所为，郑必知之”，四是“勤而无所，必有悖心”。
意思是：“让军队辛勤劳苦地偷袭远方的国家；军队辛劳精疲力竭，远方的国家又会有防备；军队的行动，郑国必定会知道；军队辛勤劳苦而一无所得，一定会产生叛逆念头。再说行军千里，谁能不知道呢？”
秦穆公没有听从蹇叔的意见。他召见孟明、西乞和白乙三位将领，让他们从东门外面出兵。于是蹇叔先哭孟明。
蹇叔的儿子跟随军队一起出征，他哭着送儿子，并预测军队一定会败在崤山南北山头中间，南山头是夏王皋的坟墓，北山头是周文王避过风雨的地方。晋军一定会在两座山头伏击。
最后结局和蹇叔预测的完全一样，可见蹇叔是熟悉地理，能够客观地对形势进行准确判断。而秦穆公只考虙郑国，而蹇叔指出危险来自晋国。
从这件事说明蹇叔是位忠诚、智慧、爱国、负责任的老者形象，可以敬重。
左传·僖公三十二年
网友评论