诚孝张皇后，明仁宗朱高炽的皇后，她在丈夫朱高炽、儿子朱瞻基先后驾崩后，辅佐年幼的孙子英宗朱祁镇登基，成为明朝第一位太皇太后，也是实际上的摄政，但她并未垂帘听政把持朝政，而是任用阁臣“三杨”和礼部尚书胡濙、英国公张辅等五大臣，共同辅佐幼帝，使得正统初年的朝政相对清明，因此，被后人称为“女中尧舜”。
作为妻子，她助夫获得朱棣夫妇的青睐
洪武二十八年（1395年），朱高炽被封为燕王世子，作为原配的张氏被封为燕世子妃。朱高炽生性仁厚，身体肥胖而不善骑射，虽然身为世子，但并不得父王朱棣的欢心。朱棣更喜欢各个方面像自己的次子朱高煦，尤其在朱棣起兵打响“靖难之役”后，朱高煦几次救朱棣于危难之中，这使得朱棣更加喜欢这个英勇善战的儿子，他甚至向朱高煦说了“世子多病，汝当勉励之”这样的话。由此可见，世子朱高炽的处境实在堪忧。
世子妃张氏以贤明、严谨的处事风格从中周旋，侍奉朱棣夫妇尽心周到，所以很得他们的欢心。永乐二年（1404年），朱高炽被立为皇太子，张氏又被册封为皇太子妃。后来，尽管朱棣有心废太子立汉王，但徐皇后和大臣们一直阻拦，又加朱棣也很喜爱张氏这个儿媳以及太孙朱瞻基，所以最后才没有废太子。由此可见，张氏是朱高炽登上皇位不可或缺的贤内助。
永乐二十二年（1424年），朱棣驾崩，太子朱高炽即位，张氏被立为皇后。张氏被立为皇后之后，由于仁宗身体原因，得以让张氏逐渐接触到国家诸事。仁宗每遇难事，张氏多次从旁协助，并提出合理建议。但可惜，这位贤明的君主在位不足一年便于洪熙元年（1425年）驾崩，享年四十八岁。
作为太后，她极力辅佐皇帝儿子
宣德元年（1426年），朱瞻基即位，张皇后被尊为皇太后。当时海内安宁祥泰，每临军国大事，宣宗多与太后商议，张氏也总能提出较合理的建议。宣宗对母亲入奉起居，出奉游宴，四方有所进献，即便是微小物品，也一定要先奉送给张氏。两宫慈孝天下皆知。同时，张太后对自己的家人也很严格，她弟弟张升为人淳厚谨慎，但不能参加商议国家大事。
宣宗朱瞻基非常宠爱青梅竹马的孙贵妃，并因此废了皇后胡善祥，改立孙贵妃为皇后。张太后怜悯胡皇后无过被废，就一直很照顾胡氏，常召她到慈宁宫，在宴席时也让胡氏位居孙皇后之上。
作为太皇太后，她摄政但不垂帘听政
宣德十年（1435年），年仅38岁的宣宗朱瞻基驾崩，此时，太子朱祁镇才9岁。没几天，宫中就有“将立襄王朱瞻墡为皇帝”的流言。张太后听说后，立即召集大臣们到乾清宫，指着太子朱祁镇哭道：“此乃新天子！”群臣高呼万岁，流言才得以平息。
朱祁镇即位后，大臣们请求张太皇太后垂帘听政，太皇太后说道：“不要破坏祖宗之法。只须将一切不急的事务全部废止，时时勉励皇帝向前人学习，并委任得力的辅佐大臣就可以了。”就这样，英国公张辅、礼部尚书胡濙和杨士奇、杨荣、杨溥，这五位老臣成了辅政大臣，成了正统朝的政治核心。
张太皇太后退居幕后，但还时常派人到内阁询问政事，一旦得知太监王振依仗小皇帝的信宠而独断专行，就立马派人召来王振，一顿责骂。在张太皇太后有生之年，王振一直无法真正擅政。
正统七年（1442年）十月，张太皇太后薨逝，她在遗诏中勉励大臣辅助英宗朱祁镇实行仁政，语气十分诚恳淳厚。同年十二月，张太皇太后与仁宗合葬于献陵，附祭于太庙。
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