蒙古建国后，于嘉定十二年（1219年）至景定元年（1260年）的四十余年时间，先后进行了三次大规模的西征，建立起庞大的帝国，对世界历史的影响既深且远。
蒙古帝国在发动了三次大规模的西征以后，如果他们继续西征，是完全可以把整个欧洲，乃至非洲拿下来的。但是后来，他们却不再西征了。那么，是什么原因阻止了他们西征的步伐呢？
蒙古的三次西征，并不是一个连续的过程，从成吉思汗开始，一直到蒙哥驾崩为止，断断续续一共七十余年。三次西征的战略目标和对象也并不相同。
蒙古铁骑的第一次西征是成吉思汗发动的，对花剌子模的战争。彼时，成吉思汗已经征服了西夏，将中原强国金国打得毫无还手之力，可谓是兵锋正盛。恰此时，花剌子模的国王摩诃末也在中亚、西亚地区大杀四方，在其看到蒙古强盛之后，便派遣使者于嘉定九年（1216年）与蒙古建立了友好的贸易关系。东西方两个大国之间的蜜月期持续了两年，一直到嘉定十一年（1218年），成吉思汗的商队在花剌子模被污蔑藏有奸细，摩诃莫不加细查，便诛杀了整个商队，战争由此而起。
成吉思汗当时召集所有被征服政权输送兵员，号称大军六十万（实际十五万左右），向中亚进发。虽然摩诃末在中亚西亚未逢敌手，但是当花剌子模的军队遇到蒙古铁骑，可谓是一胜难求，最终，摩诃末仓皇逃出首都撒马尔罕，在流亡中死去。此役，成吉思汗的兵锋一度抵达高加索山、黑海一带。可以说，第一次西征为后两次的西征起到了探路的作用。
拔都
第二次西征，又称为长子西征，整个蒙古军队是由成吉思汗诸系的长孙率领，其中的主力是术赤的长子拔都。由于第一次西征，蒙古帝国已经控制了中亚，西亚诸多地区，所以此次西征的主要目标是小亚细亚，中东欧地区。拔都的军队一度抵达了马扎尔（匈牙利），并且击败了中欧的军队，最远兵临维也纳。此次西征，随着大汗窝阔台的突然驾崩而宣告终止。
第三次西征主要是由蒙哥的弟弟旭烈兀主导的，此次的西征，蒙古军队扫清了叙利亚，伊拉克以及西南亚地区。而旭烈兀本人在结束这次的战争后，在西南亚建立了属于自己的国家——伊利汗国。
这三次大规模的西征之后，整个蒙古帝国已将欧亚大陆的绝大多数陆地纳入到自己的统治之中，此时尚在蒙古帝国统治之外的，只有西伯利亚北方以及西欧等当时世界的边缘地区。
窝阔台
随着帝国疆域的扩大，不少问题也随之而来。蒙古帝国首先要面对的是内部的团结问题。成吉思汗在世时，依靠个人的能力以及威望，将整个蒙古团结起来，所以蒙古军队能够团结一致，披荆斩棘。当成吉思汗驾崩之后，问题已经开始显现，最为突出的便是窝阔台汗的威望不够，而使得蒙古帝国对于钦察草原，即术赤一系的领地的控制能力下降，虽然此时术赤的嫡子拔都对窝阔台忠心耿耿，但钦察汗国从实力上来讲，已经有能够独立的趋势。这个苗头在窝阔台驾崩后进一步发展，窝阔台的儿子贵由与拔都向来不和睦，所以拔都在贵由统治时期已经实质上脱离了帝国本部的控制。
最终，在忽必烈时期，蒙古帝国名存实亡，分裂为金帐汗国、察合台汗国、伊利汗国以及元朝。虽然其他汗国名义上是元朝的附属国，但是元朝已经无法真正控制他们。所以，到了后期，蒙古帝国已经无法做到统一指挥，统一行动。
蒙古帝国在扩张的过程中，已经积累了足够多的财富和土地，当这些东西积累到了一定程度之后，其边际效用便开始递减，蒙古对于财富和土地的需求便不那么旺盛，故而转而开始经营已有的地区。在此过程中，由于蒙古帝国区域广阔，其体制的区域包含了伊斯兰文明、儒家文明和一部分基督教文明，这些文明都对当地的蒙古人进行了不同程度的同化，因此各个蒙古汗国的官僚机构中也开始出现了被征服者，久之，蒙古汗国完全本土化，各个汗国的目标和理念已经出现差异，自然没有再次进行联合的可能。在这种本土化过程中，蒙古政权最终被本土政权所取代。
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