傍晚时分，湖州府界内，闷热难当。
崔文雁满身大汗，右手握着刀，刀尖正抵在另一个戴头巾男子的胸口。
“你们天王都已死了，还在这里放肆！”崔文雁面无表情说。
“饶吾性命！实在是饿了，才想来庙里抢些食物。”男子高举起双手，渐渐跪倒在地。
“劝你赶紧剃发，趁早回乡，别再逞凶……”崔文雁收了刀，抬脚踹在这名普通太平军的脑门上。
就在片刻之前，崔文雁打此路过，干得想寻一碗水喝，就听见庙内传出一阵哭号之声。
这种哭号，崔文雁再熟悉不过……他紧跑两步进到庙的前厅，就见一男一女两具尸体横在一尊弥勒佛下。
这尊弥勒佛的半个脑袋没了，大肚子也破了一个洞，却看得出“他”依旧在笑——似在笑死尸、又似在笑活人，笑世间可笑之因、笑一切可笑之果。
弥勒笑得崔文雁怒不可遏，他一把扔下行囊，拔出后腰顺刀，跨过两具尸体，绕开弥勒，向庙内走去。
庙内正有三个太平军：第一个背对着崔文雁，长枪放在一旁，正拾着散落在地的细碎财物；第二个正搂抱着一个不住反抗的年轻女子，兴奋到有些哆嗦；还有一个，一脸凶恶，正拽着位老和尚的衣领，喊着“杀头”……
崔文雁两步走到背对自己的太平军身后，将顺刀由后背直接扎了下去。这把顺刀形如短剑，刀刃白亮，刀背漆黑，看着就锋利无比——人和刀都没费什么气力，就扎穿了第一个太平军的心脏。
崔文雁拔出刀，一道鲜血喷溅而出，军人倒在地上开始痉挛、抽搐、瞳孔放大、艰难呼吸、大口吐血……
崔文雁脚下生风，又直奔第二个欲行不轨的太平军身后。那军人发觉有人靠近，刚一扭头看，就被切下大半个脑袋。
最后一个太平军发现来了个外人，忙丢下老和尚，举了朴刀就奔向崔文雁，并骂：“清妖敢伤吾弟兄，吾要剁了你……”
这太平军刚奔近两步，看见崔文雁双目如枭般圆睁，已先怂了——他双手一软，手中的朴刀掉在地上，被崔文雁上前一步，瞬间制服。
最终，崔文雁一脚踢开了这个求饶的军人，让其滚远一点。他扯掉被他杀死的军人头巾，细细擦起刀来。
年轻女子劫后余生，愣愣地盯着崔文雁呆看，半晌后才想起整理衣衫。她糊得一脸的血泪泥，也看不清容貌，只看得出身姿曼妙，年纪尚轻。
老和尚倒是从容，掸了掸衣服，过来双手合十谢过崔文雁。崔文雁忙收了刀，也抱拳还礼。
“长老，麻烦舀一瓢水喝。”崔文雁坐在大殿前的石阶上，他实在太渴，话都不想多说。
老和尚忙朝一个角落喊道：“大鸣！去把那凉了的茶水取一碗来给施主。”话音刚落，角落里就钻出一个十多岁的小沙弥来，眉清目秀，透着一股灵气，不一会儿就端出一碗凉茶。
“慢些走。”老和尚先是慈爱地看着小沙弥，又回过神来扫视一圈，叹道：“寺庙早在几年前就被砸了，其间又不知被打砸过多少次。徒弟们死的死、逃的逃，唯有贫僧和这小徒弟还在……”
小沙弥把凉茶捧到崔文雁面前，说了句：“施主慢用，这茶解暑消火，小僧自己泡的。”
崔文雁端起碗一口喝光，又把碗递给小沙弥说：“确实解渴！麻烦再舀一碗。”
小沙弥接过碗又跑着去了。
老和尚望着前厅，对崔文雁说：“施主，你放走的那人，定会再带人来。如方便，则快些和这位女施主……”
没等老和尚说完，崔文雁就打断话头说：“那怂包已被我吓破了胆，任他再来几个，我也照前两个一样，削掉他半个脑袋。”
老和尚摇了摇头，指着地上的两具尸体说：“这二位，一个贪财、一个好色，唯有你放走的那个，却不先为这些所动，而是拉贫僧出来杀头……前厅那两个无辜之人，是这位女施主的亲人，也是你放走的下的手。”说罢，老和尚双手合十，沉默不语。
崔文雁一听，心中烦躁，他忍不住又拔出刀来。刀刃映着空中的晚霞，血一样红。有几只黑鸦已站在屋上，看着地上的尸体，“呱呱”叫着。
老和尚干瘦的身子在夕阳下一动不动，像一尊雕像。“看施主和太平军也无冤无仇，贫僧冒昧一问，施主怎会流落此处，下一站又欲往何处？”
“我一直往北走，正好从此经过，也算机缘巧合。”红霞渐逝，夜色渐浓，黑鸦显得更暗。
“贫僧有一好友，那年他在此许愿后去了北京，现在作为不小。”说着，老和尚望向捧茶出来的小沙弥：“好友知道这小徒弟十分有慧根，屡次来信让贫僧带他一同进京，要给他寻一个好寺庙。”
崔文雁又接过小沙弥递上的茶，一口喝干。老和尚忙让小沙弥再去烧些茶晚上喝，见他去了，压低声音对崔文雁说：“贫僧已七十有四，冒昧说一句施主听，你今日来此，是与贫僧徒弟结了佛缘，斗胆问你……能带上他一同往北吗？”老和尚面色萎黄，说完又带有些惭愧。
崔文雁走到一棵粗壮的树下靠着，炎热和无数天的奔波已消耗了他大部分的体力。他问老和尚：“你不同徒弟一起走吗？”
“贫僧和这老庙一样，时日无多。他日南京城破时，就是贫僧和这庙的大限之日。”老和尚微笑着说。
“南京城内前几年就已尸山血海，韦昌辉围杀杨秀清、逼跑石达开，洪秀全又杀韦昌辉，城没破；城外江南江北两座大营，想了各种法儿围困它多年，城也没破；据说城中早无粮食，洪秀全带头吃甘露，因此害病而死，城仍旧没破……怎么到了长老这里，南京城说破就要破了呢？”
“天热得反常，尸体堆积如山，活人哪里受得住？南京城怕是撑不住三五日了。施主也知，南京城内的太平军，大多是两广之人，一旦城破，他们定从安徽、江苏、浙江奔逃，贫僧这处小浜，岂能保住？”
“长老是已知自己肯定会圆寂吗？”崔文雁往前探了探身，惊讶于老和尚的淡然。
老和尚微微一笑，指着一口瓦缸，那缸中还有些水，倒映出墨绿色的天和寺庙瓦屋的一角，显得极为平静。“死后所到之处，或许就和这缸中水映出的一样，是现实的倒影，寂灭却又清净。”老和尚说完，又一次双手合十，死亡对他来说不过如此。
崔文雁闭眼听着老和尚的话，若有所思。突然他猛又圆眼一睁，下巴上的髭须也跟着颤动了一下。他迅速往大殿方向一指，对老和尚说：“带你徒弟和姑娘进去躲藏，那怂包怕是真带人来了。”
此时，庙外传进细微的声音。“几个弟兄没在意，才被那贼眉鼠眼的清妖偷袭得手。等下活捉了伊，吾再慢慢、慢慢剐了伊。”
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