七品（六）

腊月二十六日，绿营兵勇冒雪赶到。

衙门设宴接风。我带了赵师爷和安保队两个队副，迎着带队伍来的两位把总，一姓刘，一姓关，在少康楼开了雅间。

刘把总人高马大，面色黝黑，关把总显是旗人，皮肤白净，两人都是目光炯炯，威风凛凛。

酒过三巡，我起身道，辛苦两位上差，风雪兼程跋涉，只为小县安危，夏邑县上下不胜感激，

两位把总起身捧酒回礼道，大人不必客气，我两个得了大帅的令箭，就是要来铲除这地方祸害，还百姓一个太平，一切还听大人差遣。

我听了，明知是客套话，不过还是心口一热。席间便把剿匪的想法和盘托出，两位把总听后一言不发，只是低头深思。我轻咳一声，赵师爷忙取出银票递了上来，两位都推辞不收，我说，这是鄙县全体百姓的心思，还望笑纳，不要推却啊。两位把总听了这话，相视一笑轻轻摇头道，既是百姓心仪，不收怕寒了百姓的心，与弟兄们算作辛劳钱也好。

席散，我就令赵师爷放出风去，曲黑妞被擒，下在县衙大狱。令两个队副休整马匹队伍，明日准备冒雪突袭。

当夜，竟一丝睏意没有，站在后堂门前，大雪不停，豆灯昏暗，明日剿匪事情突然变得头绪万千，不得要领，问卜一卦，火天大有，上九，自天佑之，吉，无不利……卦象得了，心绪安了不少，万事皆是注定，邪终不能胜正，

赵师爷在旁边轻咳一声说道，太尊，小的想明日剿匪，大人是不是就不要亲往了，坐镇衙门静候佳音可好？

我笑笑说，先生多虑，本是份内事，逃不脱的，必当要去。

赵师爷手托一个匣子说道，大人，这是一只新的无烟钢五响毛瑟短快枪，卑职已经找人擦好，枪弹上膛，大人带在身边，以防不测。

我接过匣子，点点头没讲话，赵师爷躬身一作揖，退下去了。

我一介文士，要这火器何用？如果真是到了这火枪用着的时候，怕已是命悬一线了。

天色未明，已在衙门西口的校军场集结了队伍，马步兵勇，火枪长矛佩刀，健骡拉了那门野炮，风声雪影，旗舞猎猎。

曲黑妞强占的山头，在城北七十里乌头山。我和两个队副骑马，顺娃骑了黑驴，都披了油衣，雪倒也落不上身。赵师爷和两位把总坐镇衙门，并未跟来。绿营中挑出来的兵勇全是步兵，虽着了冬衣，看去都十分破旧，相比保安队来，除了衣后的勇字，也没多大分别。

我提了火把，一手揽着马缰，在队伍前大声讲道，各位，小县出匪，境内民众受扰，还要仰仗弟兄们出力除暴安良，下官也断不会亏待了大家，平了匪寨，其中金银财物全归诸位分担，回了衙署，另按擒杀匪众论赏，还望诸位保全名声，说完拱手一揖，全部兵勇，大喝声杀，群情激奋。

几十里的路，在平时快行军只需半日的功夫。奈何风雪交加，铺天盖地，行到中午，也只看见一轮灰日，白茫茫大雪笼罩乾坤，正好途经一座野庙，全队进去休整，午后继续冒雪赶路。

申末酉初，天色已然大黑，几十里路竟然走了一整天。算来已是乌头山的范围了，可放出去的两拨探子迟迟没见回来，百把号兵勇一路赶过来，集结队伍站在风雪里，点起来的松脂火把，呼呼冒着黑烟，黄火跳跃，照见士兵发辫，眉毛，号衣上尽是白雪。忽听得前面啪啪几声枪响，胯下的马也惊的焦躁不安，用了半天劲才收拾住。不一时，两个兵勇跑到面前，一个发辫都跑散了，另一个满脸血污，狼狈不堪，裤子和号衣上尚有大片血迹，显是中了刀枪伤，两个人跑的满头白气，扑倒在我马前，只喊出，报大人，前面有快枪埋伏……二人竟都昏厥过去。

霎时，我心里一阵大慌乱，下一步如何应对全没了头绪，耳畔听李队副吼道，所有兵勇不许乱，前有伏兵，队分两路，左右照应，火枪全部上膛……左队单号点火把，右队双号点火把，余人跟行，不许喧哗……我恍惚了一阵，回过神来，见顺娃在旁边举了火把，提着短枪，倒不是十分惊慌，这李队副来到马旁说道，大人，您在队伍后面压阵，万不要先冲上前去，前面雪大风急，夜黑，看的不是十分清楚，怕有不测……

正说着，突然前面一片枪响，一溜火把到被打没了好几只，兵士呼啦一下就乱了，剩下的火把被扔向前头，倏而间便灭了，地上白雪映出些微光亮，影影绰绰得见这些兵勇们胡乱放枪，也不知到底来了多少匪人。

放了一阵枪，孙队副赶来说，大人，前面山里太过黑暗，如若打了火把反倒成了贼人枪打得靶子，依在下想，不如先撤回到午时的破庙，坐等贼人经过，一网捕尽您看如何？

初临战阵，我也确实乱了方寸，不急细想，下令回撤，哪知这一撤，身后匪人竟然紧追不舍，时不时一阵枪响，大雪夜黑，山中本就寂静，枪响之声更是回荡不绝。

到了野庙，点起火来。尽管兵勇全都跑的狼狈不堪，满身泥污，可除了刚出去的那个探子受伤之外，竟无一人受伤，我正心下诧异，顺娃到身边低声说道：大人，不好了，小的刚才从后面墙洞看见，周边全是火把闪烁，怕是贼人已经围上来了，还请大人定夺……这时已经比刚才稳了许多，我低声对顺娃说，知道了，不要声张。

孙李两位，显已是知道，都回脸望我，目光一触，尽是焦虑。我起身借了火光，环顾四周，四大金刚凶神恶煞，只可惜这泥胎神塑此时怕也没什么好办法了。

弟兄们，贼人就在外面，我等手中尚有快枪数十只，弹药无数，安能束手就擒？不如就此和他们拼了，我来之前已有部署，倘强攻不下被困，拖到天明，援兵自然打到……等打回匪窝去，必当人人重赏……

众兵勇在两个队副训示下和庙外匪寇隔墙交火。

我叫来顺娃说，顺娃，你骑上快马回县城衙署求援，不知道这外面贼人多少快枪多少，只扛住一时就好。我把那只无烟钢取出来给顺娃，强令了几次才勉强带上，借着火光看了看顺娃老实而又稚气未脱的样子，不知道这一出去是不是凶多吉少……心里不禁一阵大悲。

顺娃骑马一冲出，就听见墙外匪寇大喊，不要叫跑了去送信的……紧接着枪声不停，渐远，我靠在神案旁边心想，只愿满天菩萨保着顺娃不要出事才好啊……

时打时停，快到丑时，雪也停了，庙里庙外居然一片寂静。正疑惑间，庙外突然又是枪声喊杀声大作，定是援兵深夜赶来了，我点起了庙里所有兵勇开庙门冲将出去......

少康楼，压惊酒。夏邑县平匪大捷的折子已经写好报上去了。关刘两位把总，孙李两个队副赵师爷，顺娃，和我，围炉捧酒。

刘关两位当夜得了飞报，点起兵马疾驰数十里，赶过来营救，结果路上就和准备劫狱的乌头山的匪寇碰了正着。两下里先是互放了一阵排枪，竟然都没什么伤亡，最后还是两位把总叫放箭才把贼人压住，射死数人。

我问顺娃，情急之下怎么摆脱的匪人？

顺娃说，大人，我从庙墙一出去，身后就跟了好几个匪寇，其中一个似乎还甩的好飞镖，几镖都差点打到我的马上了，往前跑了几里地，其中后面有开枪的，可远没有飞镖有准头，大人您知道，我当时也带了无烟钢在身上，和他们对着放了几枪，这无烟钢一次只能打出去五响，那追来的贼人里头有心细的，听我枪响了五发，就在后面大声喊道，前头那小子没火药了，抓活的，到狱里去换曲头.....我当时想起来大人您还给了一只无烟钢在身上揣着，一急起来也顾不了很多了，掏出来朝后就放了两枪，没想到后面的几个贼人突然就不追了，估计是怕我手里不知道拿的啥新家伙什能一下子打出去七响，没敢追了。

我一路诧异，既然都是快枪为何最后反不如弓箭伤的人多，刘千总大饮了一口道，大人不知，那洋枪虽是打到人身上就没了治，可离得稍一远倒还真是不易打到，全不似弓箭用起来顺手，想那洋人势必有什么好的法子，还没敢传授给我大清神勇官兵吧，话说出来，满面骄傲之色。

乌头山一战，匪首曲白妞中五箭，死。鲁和尚身中二十余枪，死。曲黑妞狱中听到两弟兄劫狱身死消息，大骂半夜，头撞狱墙身死。

一干人等，上了乌头山，原指望能找得出来曲黑妞等贼寇抢掠的金银财宝，谁知只掳获无烟钢十余只，火弹百发，山寨的聚义厅竟破烂得不像样子，连普通农家也不如。