我们为什么会衰老？

衰老是青春的代价

衰老，人类永恒的话题。

长生不老，古今中外人类的终极梦想。

长生不老药是古代中国神话传说中的神药，但世人却信以为真，秦始皇之后的历代帝王及王公贵族，皆痴迷于此，结果很多人却因吃了过多的长生不老药出现中毒，早早丧命。

但这并不妨碍长生不老药变身成各种形式，如复活丹、神奇草，到现代的各种抗衰老剂、永葆青春药，它们披着美丽的外衣，唱着蛊惑人心的歌，直击人性中最原始的对于衰老和死亡的恐惧。

西方医学在这方面也毫不逊色，医学发展的根本动力就是人类对死亡的恐惧。西医擅长庖丁解牛，肾脏坏了，肾移植；肝脏坏了，肝移植；心脏坏了，心脏移植；甚至脑袋不行了，都可以头移植。在药物研发的路上，更是分毫必争，一个抗癌新药，即使仅能使人延长不到一个月的生命，也可能被批准推向市场。

但是我们毕竟难逃一死。在过去的几百年里，人类的平均寿命在稳步延长，但是最高寿命却没有变化。几百年前，就有少数人能活到115岁，今天这个记录仍然未被打破。所有的医学奇迹，各种公共卫生设施的进步，都没有把这个极限提高。

如果衰老是一种病，那么，它似乎无药可救。

衰老不是一个孤立的过程，我们身体各个器官的老化速度大体上是一致的，到了100岁的时候，身体的每个系统都几乎不能再应对更高的要求了，即使最微小的挑战也会产生致命的衰竭。

迄今为止，还没有什么药物可以逆转衰老的过程。而单靠器官的置换也是不可能克服衰老与死亡的，除非你把全身都换了，但那就不是你了。

针对衰老，自然选择给出的解决方案是什么？很简单，把你的基因传给下一代，至于繁衍后的人类的健康与否，对不起，那不是自然选择关注的范围。

早在1942年，就有生物学家发现，在最高生殖年龄以后才出现有害作用的基因是不会被自然选择淘汰的。也就是说，如果某个基因可以让个体在青年期获益，有利于繁殖的进行，那么这个基因就会被自然选择保留下来，即使这个基因决定了每个人都会在100岁时死去。

所以，从自然演化的角度看，衰老是青春的代价，那些让我们在青春期神采飞扬的基因，也同样决定了即将到来的衰老、疾病与死亡。

科技能改变自然选择吗？

有人曾经说过，如果你问我科学技术有多强大，我只能说它是唯一一种虽不及大自然，但能与之抗衡的力量。

那么，在衰老这件事上，科技与大自然的对抗能走多远？演化生物学家对此持悲观态度，他们认为，科技可能可以推迟老年疾病的发生，使我们整个成年期的生活更加美满、更有活力，但是，我们的寿命却不大可能得到明显的延长。

这种演化的视角也可能会改变我们的生命观。有的人，在知道衰老是青春的代价之后，可能会感到宽慰。得知没有延年益寿的灵丹妙药，可能既有失望又有欣慰。当我们不再汲汲于避免衰老，我们可能会更自然的享受生命的不同阶段。放弃了长生不老的幻想，我们有可能更加珍惜生活，并且活的更加充实。

本文观点来自《我们为什么会生病》<美>伦道夫.M.尼斯，乔治.C.威廉斯 著

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