今天要说的人物：杨廷和是明中期政坛的一个重要人物，他一生服务了宪宗、孝宗、武宗、世宗四个皇帝，并在明武宗朱厚照执政年间，以东阁大学士的身份进入内阁，成为大明王朝最高权力中枢的一员。虽说进入了最高决策层，但杨廷和的政治生涯却过得苦兮兮的，因为他遇上了两位很奇葩的皇帝，一位是胡闹透顶的明武宗朱厚照，一位是刚愎自用、“犟”得要命的嘉靖皇帝朱厚熜。李东阳因年老多病辞去首辅之位后，杨廷和接任。当时刘瑾已被铲除，钱宁、江彬两个佞臣很得圣宠，能与朱厚照“同卧起”。江彬说宣府（今河北张家口一带）好玩，朱厚照就撇下满朝文武和军国大事，跑到宣府住了好几个月。期间杨廷和、蒋冕两人骑马赶到居庸关，想到塞外请朱厚照回来，但朱厚照压根不见他们。朱厚照也就是我们所说的正德皇帝，他不喜处理朝政，只爱玩乐，他喜欢饲养动物，他的人生理想就把京城变成了一个大动物园。为此，搞出来了象房、豹房、鹁鸽房、鹿场多处饲养动物的场所。其中，豹房新宅并非养豹之所，又非一般意义上单纯游幸的离宫，实为武宗居住和处理朝政之地，有人就认为是当时的政治中心和军事总部。豹房新宅多构密室，有如迷宫。朱厚照就在这里，日夜淫乐。碰上这么一位无法无天的胡闹皇帝，老成持重的杨廷和无能为力，只能仰天长叹，回去继续埋头拉车，维持朝政的日常运转。朱厚照可能是“作”得太厉害了，老天要惩罚他，年仅31岁就一命呜呼，而且没有留下子嗣。从他死到嘉靖皇帝继位，中间隔了37天，在此期间大明王朝没有皇帝。根据张太皇太后的提议，杨廷和暂时总览朝政，成为大明朝的实际主宰者。他非常珍惜这段自己说了算的时光，干了三件惊天动地的大事。第一件大事是与张太皇太后密切配合，加强京城布防，借太皇太后懿旨将手握兵权、心怀叵测的江彬召到宫中抓起来，同时铲除其同党，消除了叛乱隐患。拥立嘉靖皇帝继位。朱厚照收了127个义子，却没留下一个子嗣，所以他死后皇位承继成了大问题。杨廷和根据明太祖朱元璋《皇明祖训》“兄终弟及”的原则，跟太皇太后商议后，决定立朱厚照的堂弟——兴献王长子朱厚熜为帝，并为其登基安排好了一切。此时，杨廷和踌躇满志、信心满满，他认为朱厚熜凭空捡了个大馅饼，又是个没见过世面的地方藩王之子，应该会尊重自己，听从自己的安排。但他显然想错了，朱厚熜虽然只有15岁，但很有头脑和手腕，也有一股不达目的、誓不罢休的倔劲，他拒不接受杨廷和等人“不合礼仪”的安排，竭力为自己和父母争取最高权益。朱厚熜成为嘉靖皇帝后，围绕着他父母的尊号问题，朝廷上下产开了一场旷日持久的“大礼议”之争。杨廷和等大多数官员坚持嘉靖帝要认明孝宗为父、明武宗为兄，这样才符合“兄终弟及”的原则，他的亲爹兴献王名义上只能是“皇叔考”。但嘉靖帝坚决要认亲爹为“皇考”，认明孝宗为“皇伯考”，一些大臣也支持他。双方各执一词，争论不休，持续了三年多时间。在这期间，嘉靖帝多次向杨廷和、毛澄等人示好，希望他们高抬贵手，满足自己孝敬父母的心愿。无奈杨、毛等人都是坚持正统论的大儒，拒不接受皇帝这一不合纲常的要求，双方交锋多次，围绕一个“礼”做足了文章。嘉靖帝地位稳固后，态度变得日趋强硬，杨廷和也争得心力憔悴，索性赌气向皇帝递交了辞呈，嘉靖帝爽快接受。杨廷和的儿子杨慎接过父亲的大旗，率领群臣继续与嘉靖帝争论，酿成了左顺门事件，恼羞成怒的嘉靖帝将哭谏的200多名大臣狠狠打了一顿板子，活活打死了16人，大礼议”之争终于在一片血光中落下帷幕，至高无上的皇权取得了胜利。总之，杨首辅的一生还算顺利成功。最终的结局也还算是不错，至少没有满门抄斩之类。此所谓：人在高处不胜寒，平平安安亦一生。
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