论到养儿育女的基础，通常我们会专注与能力和条件上，反应在学习养儿育女的方法，衡量投入多少的资金，人们以此为养育的基础。对于我们家庭而言，最初我们也一样关注这些内容，以我们的经济能力，我和妻子决定把一切开支降到最低，确保给儿女提供足够的养育资金。剩余下的精力就关注在养育的方法上，我们一边学习、一边交流、一边实践，依旧常常经历挫败，直到读到了周毕克博士所写的《养育的圣约基础》才如梦初醒。原来圣约里的教育唯一的基础乃是神的圣约，离开了这唯一的基础，我们的养育一定是失败的。
周毕克博士将养育的圣约基础共分为五部分，第一部分为《从圣约而来的激励》，以《创世记》15:17-18节为背景探讨了这一基础带给圣约父母的激励。作者从四个方面详细探访了这段经文与圣约养育相关内容，此段经文的背景是为了坚固自己软弱的信心，亚伯兰祈求神给他一个可见的记号，确信神给他的应许必能成就。亚伯兰不是怀疑神而求记号，乃是承认自己是信心软弱的人而求记号。在5节中称“亚伯兰信耶和华”，他相信神在3-4节对他应许的内容，对于当时处境的亚伯兰而言，这如同一个空头支票，然而他因为听到了神的话产生了信心。并且因这对神应许的回应，圣经称“耶和华就以此为他的义”。同样15章的内容对一个不相信神的人而言是无益的，神的圣约也不可能成为他们养育的基础。对我个人而言，在我寻求有关养育的答案之前，我必须面对一个事实：我是信靠神的人吗？对于圣经中福音的应许，我真的相信吗？倘若福音里的信心没有成为我与神之间关系的基础，圣约也不能成为我养育儿女中的基础。
周毕克博士以敏锐的头脑和释经功底让我们理解这段经文中的恩典部分，在神给亚伯兰记号之前，他等来的却是一群想要吞吃祭肉的鸷鸟。这显然不是神要给他的记号，这是何等的戏剧，这与他的期待多么背道而驰。这象征邪恶征服者的鸷鸟却跑到了神的记号之前，亚伯兰奋力保护祭肉，竭力赶走鸷鸟。在养育儿女的过程中，不仅是亚伯兰，自己也一样，常常祈求神的恩典拯救临到孩子，然而常常出现的却是强大罪的势力、撒旦狡猾的试探、世界难以抗拒的诱惑、还有败坏的本性接踵而来，轮番轰炸，让人措手不及、应接不暇，最终招架不住，甚至崩溃瓦解。
这意料之外而来的鸷鸟对亚伯兰而言无非是一个“不可能的任务”，当神的应许迟迟没有兑现，我们起初的心志渐渐懈怠，祷告失去力量、读经失去方向，甚至停止争战。从黎明到清晨，从上午到下午，除了鸷鸟盘旋，什么也没有发生。最终筋疲力尽的亚伯兰深深地沉睡了，他什么也做不了了。当日落天黑时，预料之外的打黑暗笼罩亚伯兰，在这种绝望与恐惧中，神终于向亚伯兰说话了。最后当“冒烟的炉”冉冉升起，“烧着的火把”独自从肉块中经过，亚伯兰身为立约的一方竟然没有从立约的肉块间走过，因为这是亚伯兰无法承受的后果，也是不能承受的后果，神独自担当了这约的承诺，神的行为让亚伯兰晓得，祂必独自承受一切后果。
在面对后裔的应许时，年迈的亚伯兰能做什么？当面对后裔计划的成就过程时，有限的亚伯兰深感自己一无是处，他如同一个零一样两手空空站在那里束手无策。神知道亚伯兰会失败，神晓得亚伯兰会跌倒，但神告诉亚伯兰祂亲自掌管全部过程，祂付全部责任。面对神的应许和圣约，神是一位给予的神，我们都如同亚伯兰一样，统统都是接受的父母。因为我们一无所有，我们只能够接受。如同周毕克的牧师在回答别人问及他养育儿女的成功秘诀时的回答一样：“这是因着我们信实、守约的神。”这是唯一的答案，这是唯一的秘诀，因为在神的应许成就在儿女身上的全部过程中，从始至终都是那位信实守约的神亲自做成的。我们不得不告白：“唯独恩典”。
最终当那位道成了肉身的第二位格的圣子上帝来到世界，成为与我们同在的道时，祂亲自成为祭物，也成为成全立约祭祀的记号。当身为父母者仰赖那个十字架上的记号时，我们的心被坚固，不是我们，乃是基督。当我们使用神赐给我们的蒙恩之道时，那成为话语的道和透过圣餐中的饼与杯可见之道成为我们紧紧抓住的蒙恩之道时，那颗压伤的信心再次坚固起来，那颗忧伤的心被安慰，那双饱尝泪水洗礼的眼睛望见应许的兑现。
当明白了神圣约的意义后，它带给我们的是源自内心的激励，是备受鼓舞，是凡事盼望，是信心刚强。对自己而言，如果没有理解祂用血成就的恩约，没有明白十字架上基督的爱，我只能够仰赖别的根基，圣约之外的一切根基都无法建造成神应许的工程。在这一切错误的根据上建造的养育结果，将来必会面临神那可怕的审判。除了神的圣约之外，何处能够寻得这牢不可破的保证？除了基督的十字架之外，谁还能够激励我那颗饱受挫败、扶持不起来的心？
当圣约成为养育的根基，当基督成为养育的基础，为人父母是一件充满了安息和盼望的事，不再是一件痛苦无法面对的差事。当这份从圣约和基督而来的动力激励我时，我才有勇气重新去拾起父亲的使命，并且充满盼望，欢欢喜喜。
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