阿尔戈斯的国王阿德拉斯托斯得到了一个神谕，自己会将一个女儿嫁给狮子，将另一个女儿嫁给野猪。他百思不得其解，眼看两个女儿都到了嫁人的年纪，他决心尽早将她们嫁出去，以逃避神谕。
直到有一天，阿尔戈斯来了两位逃亡者，一个是被弟弟赶出忒拜的波吕尼科斯，也就是俄狄浦斯的大儿子，另一个是因为误杀了亲戚而逃亡的堤丢斯。两人一见面就误将对方当成敌人，分分亮出武器打了起来。当阿德拉斯托斯见到两人后，发现他们一个盾牌上画着狮子，一个盾牌上画着野猪，顿时就明白了神谕的意思，于是将两个女儿将给了这两个逃亡者，并许诺帮助两人返回家乡。
首先要帮助波吕尼科斯攻打忒拜，他们总共集结了七位英雄，其中一位安菲阿拉俄斯是预言家，他预言这次征讨下场会很惨，于是他躲避起来，只有他的妻子知道他在那里，其他人都找不到他。
波吕尼克斯出逃的时候带了一个项链和面网，这是神赐的能给人带来不幸的礼物，他将礼物送给安菲阿拉俄斯的妻子，让她说出她丈夫的行踪，女人看到项链后就出卖了他的丈夫，最后波吕尼科斯找到了安菲阿拉俄斯，让他不得不出征，安菲阿拉俄斯临行前祝福儿子，如果他没能回来，让他的儿子杀死母亲为他报仇。
七位英雄分为七个小队，各带领一批人马出发。他们到达涅墨亚大森林之后，赶上了了干旱，在他们即将脱水的时候，幸运地遇到了许普西皮乐，她曾是楞诺斯岛的女王，现在是涅墨亚国王的奴隶，负责帮国王“看孩子”，她见众人都十分口渴，于是带着他们找到了水源，这支队伍才没有崩溃，但是在这过程中，许普西皮乐负责看护的孩子却被怪物吃掉了。七位英雄们觉得这个孩子是因为他们才牺牲的，于是为他报了仇并举行了葬礼。
当他们到达忒拜的时候，克瑞翁和波吕尼科斯的弟弟厄忒俄克勒斯也正在为守城做准备，此时波吕尼科斯的妹妹们也在父亲死后回到了忒拜，看看能不能为故乡做些什么，不过他们的兄弟厄忒俄克勒斯却准备将她们当作人质。
克瑞翁想通过鸟卜法——通过飞鸟观测进行占卜的手段——来预测战争的结局，结果预言家给出的答案是：只有克瑞翁的儿子墨诺扣斯的死才能拯救忒拜，克瑞翁当然不愿意儿子送死，但是墨诺扣斯为了拯救全城的人，自己跳下了城墙而死。
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