古典文明时代主要在公元前100-公元500年间,这一时期最显著的特点,就是欧亚大陆开始向整体化发展。早期的各个大洲的帝国,几乎都完全被限制在各自所在的大河流域内,看起来各帝国之间像尚处于大海般未开化状态中的几座孤岛。随着各项技术的进步,使得农业和文明的发展大大超越过去时期,从而形成地区性帝国,这些帝国不满足于现有的领地,继续不断扩大自己的疆域,这就使得彼此之间邻接起来,从而横贯欧亚大陆形成整体化。
技术进步主要体现为铁的发明和相应产品更为广泛的应用。冶铁技术使公元前两千年在小亚细亚率先发展起来的,公元前1200年赫梯帝国灭亡后,开始向外传播。冶铁技术促进了农具、武器、船舶的发展,产生了深远的经济、社会、政治影响。生产率急剧增长,可以取得足够的剩余粮食来发展经济和建立国家,贸易量也增长;金属作为更便携的交换媒介,使商品交换更方便,同时也为地区间的贸易提供了便利条件,大大促进了各种商业,刺激了制造业发展;新的铁制工具使人们能制造更大、性能更好的传播,从而使航海的距离更远、贸易的规模更大、开拓的殖民地更多。
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