作为人到中年的英专生，我一直有个把一项二外学精的想法。
大学时选的二外是日语。当时懵懂无知，以为日语中有很多汉字，就认定日语肯定比其他外语好学。尽管有前辈已经提醒过，“日语是笑着进来、哭着出去”，还是选了日语。
入门确实没感到费力，学了两年也达到了二级水平，最高的一级还没来得及考，就毕业工作了。一晃十几年过去，因为做的是英语翻译，日语基本上没有用过，所以现在的水平基本上就是简单打招呼的水平了。
我一直对于法语和西班牙语有着很好的印象，大抵是看剧或者读书过程中被种入了很好的印象。在很多人看来，法语很优雅，有着法式浪漫。而西班牙语则充满热情豪放，被称为“最快乐的语言”。
我很想在法语和西语中选一个好好学习一下，学到可以读原版书、看原版影视剧的程度。尤其是这几年一直在家里，我想有个目标，也给孩子一个好的榜样，让他们看到中年妈妈也能从零开始学好一项技能。
某天我和老公聊起这个想法，他很意外，接下来他的回答则让我很意外。他说，“我觉得你去学学法国菜或者西班牙菜更好，也让孩子们在家就能随时品尝国外美食。”
我第一反应是想拿块豆腐砸他头上。后来细想他的话也有道理，充满了中年人的理性和实用。
毕竟我现在的社会定位是一位家庭妇女、俩娃妈。从这个角度上来说，提升厨艺绝对是比学一个外语更好的选择。
而且我马上就四十岁了，想从零开始学外语，即使学得很快，在没有自然语言环境的条件下，最起码也得二年以上才能达到自由使用的程度。四十多的人再学会一项外语有什么用呢？暂时不方便出差做口译，当然口译是个小圈子，还得有资源才容易接到活。而每年外语毕业生都有很多，这就涉及到了一个很基础的问题：我学它有什么用呢？
一个有两个孩子要照顾的中年家庭妇女，时间精力有限，似乎每一项投入都要合理且能达到最优收益才算理性。可是如果这是我非常喜欢的一件事呢？比如爱好，比如梦想。
但对于一个务实的中年人来说，爱好和梦想好像有点奢侈了。那有什么用呢？
我想到了《小王子》里的那个总是在计算数字的商人，以及总是关注重要的事（matters of consequence）的大人们。
我们喜欢用有用无用来界定一件事情是否需要投入精力和金钱去做。可是有的事情是不能用有用无用来衡量的，甚至它的价值也不是金钱能够衡量的。庄子曾经讲过一个“无用之用”的故事，判断一个事情是否有用也应该有很多维度。
比如读书、写作，在很多人看来也是很难变现的事情。但是它可以丰富你的精神世界、开阔视野、提升认知和格局，其实某种程度上也提升了一个人的潜在价值和幸福力。
有专家学者甚至建议大家做一点无用的事情。不被世俗价值观所绑架，做一些自己喜欢的事情，也是一种忠于内心和自我放松的方式。
另外，世界是不断变化的，也许今天没用的东西，某天就有了价值，还要以发展的眼光看问题。
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