这个要先从南北先说起，中国传统的文化当中是南天北地，所以是尊天卑地，怎么表现对天的这种尊敬呢？一般表现出来就会是坐北面南是对天的尊敬。那么能够对天有崇敬的人，他是谦卑的人，是有德性的人，是安静的人，这样的人值得尊敬。所以背南面北的人是对坐北朝南的人的一种尊敬，是因为他有很好的德行。
大家都去过故宫，皇帝在大殿里面坐的主要位置也是坐北朝南的，大臣们是背南面北，以示对皇帝尊敬。再举个例子，颐和园里头有两个大戏楼，一个叫德和园大戏楼，一个叫做听鹂馆，德和园大戏楼表演的舞台是坐南朝北，是因为看的人是尊贵的人是坐北朝南，是表演给皇帝皇后看的，所以这个德和园的大戏楼是坐南朝北。
另外，乾隆很喜欢唱戏，自己也很喜欢表演，所以颐和园乾隆时期的时候，还建了一个戏楼，这个戏楼的名字叫听鹂馆，因为乾隆喜好表演，听鹂馆表演的舞台就是坐北朝南。为什么？是因为乾隆去演戏，看戏的人背南面北，已示对乾隆演戏的尊敬，而且更重要的乾隆是尊贵的人，这主要是南北方位的问题。
相同的道理，“东西”同样也是这个样子，东边是尊贵的，这是自然生发的一个地方，是太阳升起的地方，是万物复苏的地方。坐西面东的时候是对自然的一种尊敬，因此这样的人也是谦卑的人，也是安静的人，也是有德性的人，这样的人也是值得尊敬的人。
所以坐东面西的人是对坐西的人的一种尊敬，因此到人家里去做客的时候，主人一定给你放在一个西席的位置上。最简单的，《红楼梦》里把老师、家庭教师请到家里来的时候，给他起的名字就叫做西宾，意思是他是最尊贵的客人。你到了主人家里，主人是坐在哪里呢？
主人是坐东面西的，所以主人请客就叫做“坐东”，时间久了形成一种习惯，只要是请客吃饭的人都叫“做东”，以示自己对别人的尊敬谦卑。
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