这本书的作者是冯友兰，是中国现当代历史上著名的哲学家。早在上世纪30年代间，冯友兰就写出了《中国哲学史》，分上下两卷。
1946年至1947年，冯友兰受邀到美国宾夕法尼亚大学访学，将上下两卷本的《中国哲学史》缩写成了这本《中国哲学简史》。
冯友兰在《中国哲学简史》这本书中主要讲述了中国哲学江湖中的三大派, 一般来说，这三大派，包含在我们通常说的儒释道三教之内：
第一大派是“儒家”；第二大派是“道家”；第三大派是“佛教”。
一、第一大派—儒家，主要经历了三段历史时期的发展：
1、先秦时期，主要是春秋战国时期。代表人物有孔子、孟子和荀子；
这一时期内，天下各路诸侯都抢着要做霸主，这就相继出现了“春秋五霸”和“战国七雄”的历史局面。
当时的中国哲学江湖，也涌现出了众多门派，就是我们所熟知的“诸子百家”、“百家争鸣”。
儒家历史上最牛的三位大咖——孔子、孟子、荀子——就先后出现在这一时期。
孔子：作为老师，广收门徒。儒家基础的“仁”和“义”就是孔子提出来的。他说，仁义是一个人内在的道德品质，具体表现为“忠恕之道”。
一个人如果能够做到“忠恕”的话，就能够练就“仁义”这样的品质。而想做到“忠恕之道”，就得有“知命”的人生态度，这是“君子”应该有的；同时，“忠恕之道”需要用“礼仪”来进行规范和引导，因此孔子重视周礼，强调名正言顺。
孟子：孔子之后，儒家内部开始分化，孟子代表了理想派。他发展了孔子的“仁义”学说，提出“人性”起初都是“善良”的，即“性善论”。
孟子有心做帝王师，主张王道政治，可梁惠王并不买账，于是，他转而钻研“天地浩然正气”。
荀子：是孟子的对立面，是儒家中最务实的代表，是一个彻底的现实主义者。他直接推翻了孟子的观点，认为人性本来是“恶”的，即 “性恶论”。
正因如此，人类社会才需要礼乐文化来制约和平衡。在这点上，他继承了孔子重视“礼仪”的观点。
2、汉唐时期，集中在两汉以及隋唐这两个时期内。代表人物有西汉的董仲舒，以及唐代的韩愈和李翱；
董仲舒：汉武帝采纳了董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”的文化主张，正式宣布儒学为国家的官方学说。儒家也由此取得了中国哲学江湖的霸主地位。
韩愈和李翱：接管儒家的掌门人，在发展自家理论学说的时候，先后都引入了道家和佛教的理论内容。
特别突出的就是，这二者借鉴了佛教禅宗的传承谱系说，用此来构建儒家的“道统”理论，即给儒家自家的祖宗修族谱，排座次。
冯友兰主张用“新儒家”这个名词，来概括这个时代的儒家，表明这一“儒家”不仅继承了孔孟旧说，还吸收了佛道两家的思想内容。
3、宋明时期，代表人物有宋代的周敦颐、邵雍、张载，后有程颐、程颢、朱熹以及陆九渊，再有明代的王阳明。这是“新儒家”理论发展最精彩的时期。
初期的代表人物主要有周敦颐、邵雍、张载三人，他们都对“宇宙发生论”进行过讨论，即讨论宇宙的起源是什么。
周敦颐：主要吸收了《周易》的理论内容，用“太极生阴阳两仪”的观点来探讨宇宙的起源。在精神修养层面，周敦颐又根据“太极”的特点，主张静态的修行，并认为这是达到圣人境界的有效方式。
邵雍：也采用了《周易》的内容来讨论“宇宙发生论”。不同的是，邵雍根据《周易》的“八卦”内容，演绎了更为细致的宇宙起源说，并用来解释他的“历史倒退观”。
张载：直接将“气”这一颇具物质特性的名词代替“太极”，用来解释宇宙的起源。在他看来，“气”有两种，一是“清澈”的，另一个则是“混浊”的。
天地之间的万物，就是因“气”聚而生成，因“气”散而消亡的。这就是张载的“气本体”说。实际上，这“气”中的一清一浊，就相当于是“太极”中的一阴一阳。
在周敦颐、邵雍和张载三人之后，“新儒家”又发展出了程朱理学与陆王心学两派。这两个派别，实际是由程颐和程颢两兄弟开创的。
程朱学派：就是“理学”，是弟弟程颐开创的学派，由朱熹完成，以“理”作为宇宙万物的本体；
陆王学派：就是“心学”，是哥哥程颢开创的学派，由陆九渊继承发展，再由明代的王阳明完成，以“心”来观照世间。
换句话说，“心学”是一种主观唯心主义，“理学”则是一种客观唯心主义。
二、第二大派——道家
冯友兰主要介绍了道家的两个发展时期：
1、 第一个是先秦时期，集中在春秋战国时期，分三个阶段：
第一阶段的代表人物是杨朱：“不拔一毛而利天下”，主张“趋利避害”，将“避害”最大化，突出表现了早期道家哲学这一基本特点。
第二阶段的代表人物是老子：他的《道德经》既包括了对宇宙本源的讨论，也包含了对自然规律的探索。还是一本处世指南和一本充满政治智慧的著作。
第三阶段的代表人物是庄子：贴近自然的怡然自得，使道家有了浪漫主义的色彩。主张顺其自然的庄子，对一切具有人为性质的，如法律、道德、制度等，都是抱以批判态度的。
相比于儒家诉求的内圣外王境界，庄子更在意对“内圣”境界的追求。因此，他主张以“心斋”、“坐忘”作为自己修行的基本方法，进而达到他所说的“至人无己，神人无功，圣人无名”的精神境界。
2、第二个是汉魏两晋南北朝时期。
道家之学渐渐地走向了玄学化。冯友兰将南北时期的道学，称呼为“新道家”，其内部，也有差别，主要表现为“主理派”和“主情派”的不同。
竹林七贤：他们一般都不屑于儒家君臣父子纲常这些礼教。他们中，向秀和郭象是“主理派”的代表，而阮籍、嵇康则是“主情派”的代表。
三、第三大派——佛教
1、传播。
一般来说，佛教传入中国，是在东汉的时候。这个时期，正是道家逐渐转向玄学化发展的时期。佛教传入中国之后，一开始就是借着这一股“玄学之风”发展的。
换句话说，佛教起初就注重与中国本土文化的结合，进行自身的传播和发展。对于这一时期的佛教，冯友兰着重介绍了僧肇和道生这两个中国僧人。
僧肇，比较关心如何解释“般若”这个问题。道生，则更在意修行成佛的可能，也就是佛性这个问题。
2、发展。
关于佛教在中国的“发展”，集中来说，就是佛教的中国化问题。对此，冯友兰在书中较多地叙述了禅宗。毕竟，佛教与中国本土文化结合的最好的代表，就数禅宗了。
“达摩祖师”这个特别传奇的人，通常被认为是中国禅宗的第一代祖师。
达摩之后的第六代，也就是我们常说的六祖慧能，“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃”出自他之口，凭借这句诗文，成为了中国禅宗的祖师。
慧能之后，禅宗又相继发展出了各门各派，进而遍布天下，流传至今。用禅宗自家的话说，叫“一花开五叶”。这“一花”是指慧能，“五叶”便是曹洞、临济、云门等五个禅宗分支。
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