说起学外语，相信不少人都心有余悸。评论起当年学外语的经历，真可以说是“我张不开嘴，我跟不上溜儿！你说难受不难？”
为了不让下一代经历上一代人的痛苦，不少妈妈早早做好准备，希望宝宝们早早进入外语环境，不知不觉间习得外语，好像这样可以减少以后学习语言的痛苦。
那么宝宝是不是越早学习外语越好呢？
首先，什么是外语？
对于大多数中国人来说，外语就是指英语吗？
外国语言指某一地区的本土居民不使用的语言：例如，英语在日本就是一种外语。它也指某人所属国家不常使用的语言，也即，对一名生活在法国的普通英国人来说，法语是一门外语。
第二语言指一个人除了母语，另外学习掌握的第二种语言，经常作为辅助语言以及通用语。
香港人的第一语言通常是粤语（广东话），第二语言是国语（普通话）和英语。不过，一些从中国大陆移居香港的人，可能会以华语或粤语以外的汉语方言（如上海话、潮州话）为第一语言。
所以对于大多数中国人来说，方言是母语，第二外语是普通话，之后才是英语。
如果宝宝在没有适应母语的前提下，早早接触外语，可能会造成对于语言学习的障碍。
第二，多大年龄适合学习外语？
不同于在幼儿期自然获得的母语，第二语言的学习存在这样的情况：学习周期很长，尤其是起步较迟的时候。在大多数情况下，第二语言的使用水平在语法和词汇上进步到与母语的使用水平相同，是很少见的。
学习外语的最高境界是native（本地人），但实际上最多也就是native-like（像本地人一样）。
我们先来看看外国小朋友是什么时候开始学习外语的。根据《欧洲2012年外语在校教育主要数据分析》中显示，大部分的欧洲国家在小朋友6-8岁时，将第一语言作为学校主要的课程。第二外语作为学校必修课要到10岁以后。相比中国，我们也是6岁开始进入小学，将语文作为必修课程，但是我们接触英语作为课堂教学的科目，比欧洲大多数国家的孩子早的多。现在大多数学校，在小学一至三年级就有教授英语。
第三，如果没有在早年学习第二外语，是不是意味着达不到所谓native的水平？
相比早年学习第二外语的环境自然输入，年纪大一点的孩子也未必会输。比如，初中开始接触英语的孩子，在学习策略上更加成熟，一开始学习外语的时候进步很快。如果能够克服练习时候出错的尴尬，一样可以获得很强的外语使用水平。
所以说，教育要符合宝宝的学习发展水平，切莫“揠苗助长”。
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