1920年5月，吴佩孚撤兵北上，6月进驻豫、直等军事重地，徐树铮急忙调动皖军积极备战。直皖两系，剑拔弩张；京津地区，战云密布，徐世昌电召张作霖入京，调停直皖之争。“东北王”调停不成。7月5日，段祺瑞以边防督办名义命令边防军紧急动员。6日，徐世昌又请张作霖再作最后一次努力。张作霖见到段祺瑞，段祺瑞说：“罢免吴佩孚，万事皆休！”
“这恐怕办不到吧！”
“你回你的奉天，不必管这儿闲事。”
张作霖默然告辞，心里恨恨：妈拉个巴子，和事老不好干，酒桌不如马背，说话不如弄枪。你们打吧，看谁是真正英雄。
张作霖恼恨填膺，徐树铮登门拜访，以段祺瑞的名义请他于7月8日到将军府列席会议。徐树铮暗藏杀机，样子十分亲热。
8日，张作霖应邀赴会。北京街头，一片恐慌，要人家眷纷纷迁徙，箱笼什物满街。
将军府，段祺瑞召集全体阁员及军政首要举行联席特别会议。徐树铮见张作霖果然到会，笑脸相迎。会议中间，徐树铮找了一个借口叫出段祺瑞，说：“张作霖到北京进行调停，实际上是支持直系的。他手握重兵，他的倾向性对战争的胜负有重大影响，今天他竟然赴会，是干掉他的好机会。干掉他，奉系群龙无首，内部可能生变，对皖军是十分有利的。”
段祺瑞一惊，说：“张作霖是实力人物，在直皖交战的关键时刻杀他极有可能使奉军为张复仇而参战，那将对皖系产生灾难性的后果，今天杀不得。”
段祺瑞归座，张作霖瞅一眼他的脸色，看出有些异常，立即想到陆建章被杀之事，意识到身在虎口。张作霖心里冷笑，脸上堆起自然而温和的笑，含笑向段祺瑞托词告辞。段祺瑞也不强留，张作霖溜之大吉。
张作霖急急离去，徐树铮连连顿足叹息：“大势去矣！”
会议继续，决定呈请总统惩办曹吴。下午，国务院开临时会议，议决吴佩孚予以免职处分，曹锟褫职留任。
将军府议决惩办曹吴后，段祺瑞退至私宅，召集近畿各师长讨论出兵计划。段祺瑞说：“惩办曹吴令下，曹吴一定反抗，必至兵戎相见，边防军只有奋勇作战。如果这一战不能打胜，不但我个人失败，边防军也一定不能存在，全体官兵的命运均将不堪设想。”
讨论决定派出5师，命交通部转饬京汉路局赶备专车输送。
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